Antitrust américain : début des enquêtes sur les grandes technologies de l'intelligence artificielle

L’acquisition d’entreprises d’IA par des géants de la technologie nécessite une enquête « urgente », affirme l’autorité antitrust américaine. Dans une interview accordée au Financial Times, Jonathan Kanterle principal organisme antitrust des États-Unis, fait pression pour une action « significative » sur la concentration du pouvoir dans le secteur de l’intelligence artificielle.

Une intervention en temps réel est nécessaire

Antitrust examine « les points d'étranglement monopolistiques et le paysage concurrentiel » dans l'IA, qui comprend tout, de la puissance de calcul et des données utilisées pour former de grands modèles de langage, aux fournisseurs de cloud, aux talents d'ingénierie et à l'accès au matériel essentiel tel que les unités de traitement graphique (GPU). Les régulateurs craignent que le secteur naissant de l’IA ne se trouve « au sommet de la concurrence, et non au bas » et doivent agir « de toute urgence » pour garantir que les entreprises technologiques déjà dominantes ne contrôlent pas le marché, dit Kanter. « Parfois, l'intervention la plus significative est lorsqu'elle se produit en temps réel », ajoute-t-il. « Ce qui est bien, c'est que vous pouvez être moins invasif. »

Le DoJ mènera l'enquête sur Nvidia, la FTC supervisera l'évaluation du comportement de Microsoft et d'OpenAI

Kanter, dans sa troisième année au Ministère de la Justice (DoJ), conduit avec le Commission fédérale du commercen (FTC) a adopté une approche antitrust plus stricte, en poursuivant des groupes technologiques tels que Google et Apple pour ce que le gouvernement américain considère comme des monopoles injustes dans des services tels que les magasins d'applications, les moteurs de recherche et la publicité numérique. Il a travaillé en étroite collaboration avec la présidente de la FTC, Lina Khan. Kanter affirme que les régulateurs s’intéressent au secteur de l’IA générative et examinent le paysage concurrentiel des micropuces. Il a en outre ajouté que les GPU nécessaires à la formation des LLM sont devenus une « ressource rare ». Nvidia domine les ventes des GPU les plus avancés, elSa capitalisation boursière a dépassé celle d'Apple pour devenir la deuxième entreprise la plus valorisée au monde..

Le DoJ et la FTC ont conclu un accord qui divisera la surveillance antitrust des principaux acteurs de l'IA. Le DoJ mènera l'enquête sur Nvidia, tandis que la FTC supervisera l'évaluation du comportement de Microsoft et d'OpenAI. La FTC, le DoJ et un porte-parole de Nvidia ont refusé de commenter le règlement, rapporté pour la première fois par le New York Times.

Pleins feux sur les conflits d’intérêts

Kanter a souligné les initiatives gouvernementales visant à accroître la fabrication nationale, y compris les 39 milliards de dollars d'incitations prévues dans la loi sur les puces, mais a ajouté que les régulateurs antitrust surveillent la manière dont les fabricants de puces décident d'attribuer leurs produits les plus avancés au milieu d'une question complexe. « L'une des choses à considérer est le conflit d'intérêts, un pouce sur la balance, parce qu'ils craignent de permettre à un concurrent ou d'aider un client », a déclaré Kanter. « Si des décisions sont prises qui montrent que les entreprises ne se soucient pas de maximiser la rentabilité ou de générer de la valeur pour les actionnaires, mais plutôt de se préoccuper des conséquences sur la concurrence », alors ce serait un problème.

Depuis que la sortie du chatbot ChatGPT d'OpenAI en novembre 2022 est devenue une sensation, il y a eu un course aux armements alors que les entreprises se précipitent pour signer des partenariats d’un milliard de dollars avec certaines des sociétés d’IA les plus prometteuses et celles qui créent des modèles et des applications basés sur cette technologie. L'investissement de 13 milliards de dollars de Microsoft dans OpenAI est emblématique. Il comprend des droits sur la propriété intellectuelle de la start-up et une part de ses bénéfices, mais ne permet pas une acquisition complète. Cependant, la FTC ainsi que les autorités antitrust du Royaume-Uni et de l'Union européenne ont déclaré qu'elles examineraient le rapport parallèlement aux accords d'un milliard de dollars conclus par Google et Amazon avec leur rival. Anthropique.

Microsoft et l'affaire Inflection

En mars, le PDG de Microsoft Satya Nadella a embauché Mustafa Solimanfondateur d'une autre start-up d'IA appelée Inflexion, et une grande partie de son personnel de 70 personnes pour créer une nouvelle unité d'IA grand public. Certains observateurs du secteur ont vu dans cet accord une tactique visant à contourner les lois antitrust et à échapper à une enquête formelle. Microsoft et Inflection avaient souligné à l'époque que l'accord n'était pas une acquisition et qu'Inflection restait une société indépendante.

La FTC enquête actuellement pour savoir si Microsoft n'a pas correctement signalé son accord avec la start-up. La FTC a refusé de commenter l'enquête, qui a été rapportée pour la première fois par le Wall Street Journal. Un porte-parole de Microsoft a déclaré qu'il prenait « au sérieux ses obligations légales de signaler les transactions… et nous sommes convaincus d'avoir respecté ces obligations ». « Ces achats sont quelque chose que les régulateurs antitrust » examineront, a déclaré Kanter, tout en refusant de commenter des transactions spécifiques. «Nous n'utilisons pas de caractéristiques stylistiques ou formalistes sur la manière dont ces entreprises (expliquent ces transactions). Ce que nous regardons, ce sont les réalités du marché. « Nous nous concentrons sur les faits. Si la forme est différente mais le fond est le même, alors nous n'hésiterons pas à agir. Voyons quelles sont les matières premières nécessaires à la fabrication d'un produit. Qu'il s'agisse d'acier ou d'ingénieurs, cela s'inscrit dans le paradigme traditionnel de ce qui nous intéresse.

Microsoft a rejeté les allégations selon lesquelles il exercerait une influence déloyale ou un contrôle de facto via ses investissements et services de cloud computing. Il a également investi dans Mistral en France et a investi 1,5 milliard de dollars dans le groupe d'IA d'Abu Dhabi G42. « Les partenariats que nous poursuivons se sont avérés avoir accru la concurrence sur le marché », a déclaré le président du groupe technologique, Brad Smith, au FT. « Je pourrais affirmer que le partenariat de Microsoft avec OpenAI a créé ce nouveau marché de l'IA » et sans son aide, la start-up « n'aurait pas pu former ou déployer ses modèles ». Lorsqu'on lui a demandé pourquoi Microsoft n'avait pas acheté Inflection, il a répondu : « Nous ne voulions pas posséder l'entreprise. Nous voulions embaucher certaines personnes qui travaillaient dans l’entreprise.