Alors que la Chine accélère à toute vitesse, les États-Unis font face à une autre réalité : seulement 2 % des familles paient pour l’IA.

L’industrie de l’intelligence artificielle traverse une période délicate. Anthropic et OpenAI annoncent depuis des mois leur intention de devenir des sociétés publiques, mais l’année touche à sa fin et nous ne voyons aucun mouvement à cet égard. Il semble qu’il ne soit pas clair à qui s’adresse l’IA, que ce soit pour n’importe qui ou pour les entreprises, et une banque américaine a souligné ce fait inconfortable.

Les gens ordinaires ne sortent pas leur carte pour payer l’intelligence artificielle.

Les données PNC. C’est l’acronyme d’une banque américaine présente dans tout le pays et qui dispose d’une branche axée sur la réalisation d’études économiques. Il s’appelle PNC Economics Research et publie chaque mois un thermomètre de la façon dont les ménages dépensent et épargnent. Il n’obtient pas ses données à partir d’enquêtes, mais en examinant ce que les clients dépensent réellement en utilisant les données anonymisées des cartes et des comptes.

Et les données sont dévastatrices : en mai de cette année, 2,2 % des foyers de l’échantillon ont payé un abonnement à ChatGPT, Claude, Gemini ou une IA générative similaire. C’est quelque chose qui varie en fonction du montant des revenus, mais au final il est de 4% chez les ménages aux revenus les plus élevés, autour de 2% chez ceux aux revenus moyens et n’atteint pas 1% chez ceux aux revenus les plus faibles.

Dépense moyenne. Maintenant, même si peu de gens paient, celui qui paie… laisse l’argent. Selon les données du rapport, les dépenses mensuelles moyennes des abonnés sont passées d’environ 22 dollars il y a deux ans à environ 31 dollars aujourd’hui. Il est délicat parce que c’est peut-être parce qu’ils ont plusieurs abonnements ou parce que, tout simplement, les services ont parfois augmenté de prix ou ont été merdiques (cas de Gemini par exemple), de réduire les options, obligeant le passionné à payer plus cher.

Nuances. Le rapport PNC mesure les dépenses consacrées à l’IA, et non à son utilisation. Il existe de nombreux services d’IA qui permettent une utilisation gratuite (Perplexity, Claude, ChatGPT ou Gemini, par exemple) avec des limites claires sur ces comptes gratuits, mais qui peuvent servir de nombreux utilisateurs à tout moment. Ce type d’utilisateur non payant n’est pas reflété dans l’enquête, il ne s’agit donc pas d’un véritable indicateur de l’utilisation de l’IA générative.

En outre, PNC elle-même souligne qu’il s’agit d’un échantillon de clients de sa banque et non de l’ensemble du pays (bien que d’autres rapports, comme celui de Bank of America, le chiffrent à un chiffre proche, 3 %). Aujourd’hui, bien que le chiffre de 2,2 % des utilisateurs qui paient pour l’IA soit très faible, ils ont également souligné que la proportion de foyers américains qui paient désormais pour un abonnement a augmenté de 155 % cette année par rapport à l’année précédente, de sorte que l’adoption semble assez rapide.

En regardant les entreprises. En prenant en compte ces données et en sachant que lorsqu’elles entrent en bourse, elles doivent disposer d’un produit qui génère des bénéfices, il est plus facile d’expliquer le tournant que prennent les entreprises d’IA générative vers les agents et l’avenir commercial. Les comptes professionnels sont clairement plus attractifs et, en fait, Forbes estime qu’un client professionnel génère trois à cinq fois plus de revenus par unité qu’un utilisateur individuel.

De plus, les entreprises signent des contrats stables, elles ne souscrivent pas avant quelques mois pour tester et passer à une autre IA. Anthropic lui-même gagne environ 80 % grâce aux entreprises clientes et OpenAI, dont ChatGPT était un produit plus axé sur le client moyen, tire déjà plus de la moitié de ses revenus des entreprises.

Dédié à la merde. Et la raison pour laquelle l’utilisateur moyen ne paie pas est celle que j’évoquais il y a quelques lignes : le service gratuit est déjà conforme. Pour mettre quelques chiffres sur la table, ChatGPT compte environ 900 millions d’utilisateurs hebdomadaires, mais 50 millions d’abonnés.

À différentes occasions, nous avons vu des promotions agressives telles que des abonnements à 0% pendant un certain temps si vous disposez de certains services (Movistar avec ChatGPT ou Perplexity, par exemple), mais il est évident qu’elles veulent toutes capter les revenus de cet utilisateur qui ne paie pas. Ils ne vont pas vous offrir une IA qui coûte des milliards par an, alors ils introduisent des publicités ou aggravent le service pour forcer cet abonnement payant.

La Chine a un autre plan. Pendant ce temps, la Chine a opté pour une stratégie différente : que tout le monde utilise l’IA quoi qu’il arrive. Selon des estimations récentes du China Internet Network Information Center, ou CNNIC, plus de 700 millions d’utilisateurs utilisaient déjà l’IA générative cette année.

Le gouvernement lui-même a inclus l’IA parmi les technologies essentielles pour devenir à court terme la première puissance mondiale et favorise son développement par le biais de subventions et de concessions. En outre, de grands groupes d’entreprises apportent leur aide. Par exemple, Alibaba fait partie des géants chinois et son Qwen AI est gratuite et intégrée à des services que presque tout le monde utilise au quotidien comme Amap (son Google Maps) ou Alipay.

Tencent a également son propre truc dans WeChat (l’autre super application chinoise avec Alipay) et ByetDance plus ou moins avec Doubao. Et ce n’est plus seulement en Chine, puisque les États-Unis déploient jour après jour des modèles de pointe, mais la Chine n’est pas en reste et lance non seulement des modèles stables et tout aussi utiles, mais ils sont beaucoup moins chers pour l’utilisateur et aussi pour la puissance de calcul… et les coûts pour l’entreprise responsable.

MAIS. Ce n’est pas parce que la Chine compte un si grand nombre d’utilisateurs que l’argent coule à flots. Selon une étude de NPR (organisation médiatique américaine à but non lucratif), le marché chinois des modèles d’IA génère environ 13 milliards de dollars par an, soit des miettes comparé aux 65 milliards de revenus qu’Anthropic prétend générer.

Bien entendu, il est également vrai qu’aux États-Unis, OpenAI et Anthropic n’ont qu’un seul produit : l’IA. En Chine, Alibaba, ByteDance et Tencent peuvent « offrir » cette technologie non seulement parce qu’ils dominent le marché, mais aussi parce qu’ils disposent de nombreuses autres sources de revenus, comme les magasins intégrés, la publicité ou les frais de paiement bancaire.

Et dans tout cela, il y aurait le principal avantage chinois.

Images | Emil Kalibradov (édité)

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