600 000 puces Nvidia avancées attendent dans un port de Hong Kong après que la Chine a fermé la porte aux exportations américaines

Ce ne sont pas les meilleurs jours pour une Nvidia qui grimpe depuis des mois grâce à son rôle dans l’industrie de l’IA. La société dirigée par Jensen Huang a été le protagoniste de l’un des krachs de la clôture boursière du 5 novembre, Jensen lui-même fait l’objet d’une enquête de la part du conseil d’administration de Nvidia en raison du prétendu complot d’espionnage chinois et, pour ajouter plus de piquant, une exclusivité de Reuters souligne 600 000 puces avancées Nvidia « mortes » dans un entrepôt à Hong Kong.

Il y a pas mal de tissu à couper.

En bref. Le 5 novembre, Reuters a publié que quelque 600 000 puces Nvidia H200 étaient stockées à Hong Kong en attendant d’être expédiées vers la Chine continentale. Le média cite comme source deux personnes proches du dossier, notant qu’il y avait des informations sur les puces stockées, mais sans préciser l’ampleur de l’affaire.

Nous discutons depuis des mois entre les États-Unis et la Chine sur les puces qui peuvent être importées et quelles entreprises ont l’autorisation et, selon le rapport de Reuters, il semble que plusieurs grandes entreprises aient acquis environ 10 000 GPU chacune, mais des sources soulignent que le montant ne peut pas être connu en raison du marché gris, des intermédiaires et des voies indirectes pour contourner les restrictions commerciales.

Le H200. 600 000, c’est une quantité d’équipement obscène, d’autant plus que le H200 a longtemps été sous le feu des projecteurs car il faisait partie de ceux interdits par l’administration Trump pour le commerce en Chine. Ce n’est pas le processeur le plus récent de Nvidia, mais il possède certaines fonctionnalités que les alternatives chinoises n’ont pas pu égaler.

Pour la formation en IA, c’est une puce très efficace, surtout lorsqu’elle est associée au logiciel Nvidia. Comme on dit, ce n’est pas le plus puissant, mais cette union entre CUDA, le logiciel et cela est devenu une sorte de standard dans l’industrie fait que le H200 continue d’être très désiré. L’industrie chinoise a besoin d’une quantité énorme de ces cartes pour son expansion, et c’est précisément ce que Pékin veut éviter pour ne pas dépendre de la technologie américaine.

Verrouillage. Voilà qui est curieux car, à partir de 2022, les États-Unis ont restreint l’accès du H200 à la Chine. Cependant, après plusieurs négociations et avec Jensen Huang de plus en plus lié à l’administration Trump qui insistait pour qu’il soit autorisé à vendre des GPU à la Chine, le gouvernement a autorisé leur vente à des clients chinois sélectionnés. Selon Reuters lui-même, en mai de cette année, une douzaine d’entreprises chinoises ont été autorisées à accéder aux H200. Parmi eux figuraient Alibaba, Tencent et ByteDance, trois des géants.

Cependant, face à la tournure des événements et à un clair « eh bien, je n’en veux plus », la Chine a imposé ses propres limites. The Information a rapporté en juillet que les autorités chinoises avaient dit à ces trois sociétés et à d’autres comme DeepSeek qu’elles pouvaient acheter des puces, mais en quantités limitées, et former des modèles. Le nombre total d’approbations totaliserait moins de 200 000 puces, car ce que la Chine souhaite, c’est que ses entreprises donnent la priorité aux processeurs nationaux pour l’inférence.

Autrement dit, ils s’entraînent avec ce qu’ils obtiennent de Nvidia et d’autres fabricants, mais ils se concentrent sur l’inférence et, pour cela, utilisent les puces développées par Huawei et d’autres entreprises technologiques. Mais bien sûr, de 200 000 approuvés à 600 000, il y a un énorme chemin à parcourir et quelque chose se passe dans les coulisses.

Marché parallèle. Face à cette offre autorisée limitée, les acheteurs chinois se tournent vers les intermédiaires et les voies indirectes. En fait, nous disons depuis des mois que des équipements (pas seulement les GPU Nvidia, mais aussi la mémoire) arrivaient en Chine en provenance de pays dont l’offre était très limitée, et il semble qu’une grande partie de ce marché transitait par des routes comme Singapour.

Parce qu’il était évident que s’ils continuaient à avoir accès aux GPU et qu’officiellement ils ne pouvaient pas vendre autant de GPU, quelqu’un les faisait passer par la porte dérobée. Cela implique un marché alternatif dans lequel quelqu’un d’autre que Nvidia se remplit les poches parce que les parties intéressées chinoises paient beaucoup plus qu’elles ne le devraient.

Reuters souligne que fin octobre, en Chine continentale, on pouvait acheter un serveur équipé de huit H200 pour six millions de yuans, soit environ 900 000 dollars. C’est le triple de ce qu’il était il y a un an et les serveurs les plus récents, ceux équipés de GPU Blackwell qui sont également soumis aux contrôles américains, peuvent être achetés pour environ 20 millions de yuans l’unité.

Mégavitesse. Et ce marché gris, comme on dit, passe en partie par Singapour. Ici, les choses deviennent intéressantes car, fin octobre de l’année dernière, Bloomberg a rapporté qu’une société de centres de données basée à Singapour appelée Megaspeed, client de Nvidia, aurait expédié des GPU en Chine d’une valeur de 2 milliards de dollars via sa filiale Speedmatrix.

Le problème est que, il y a quelques jours, le New York Times a rapporté que, selon le gouvernement américain, Jensen Huang entretenait une relation extraconjugale avec Alice Huang (dirigeante de Megaspeed). Et qui est Alice Huang ? Eh bien, selon les agences de renseignement américaines, c’est un atout des services chinois qui transmettaient des informations à Pékin. Important : malgré le nom de famille, ils ne partagent aucune relation.

L’affaire s’est tellement aggravée que Jensen s’est excusé de son infidélité auprès de sa femme à travers une étrange lettre personnelle sur le blog de Nvidia et le propre conseil d’administration de Nvidia a annoncé la création d’un comité pour superviser l’affaire et déterminer si son PDG avait été la cible d’espionnage. Comme on dit, ce n’est pas la semaine la plus agréable pour Jensen Huang.

Images | Simseo avec Magnifique

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