Un ingénieur d’Amazon a demandé à ChatGPT comment arrêter ses médicaments contre l’épilepsie. L’IA lui a conçu un calendrier de 25 jours qui s’est terminé par une tragédie

Bowen Wan avait 31 ans, travaillait comme ingénieur logiciel chez Amazon et souffrait d’épilepsie sévère. En janvier 2026, face à la possibilité de perdre son emploi et son droit de rester aux États-Unis, il se tourne vers ChatGPT pour tenter de réduire les effets secondaires de ses médicaments. Le chatbot a fini par lui concevoir un planning lui permettant d’arrêter le traitement en quelques semaines seulement. Au cours du processus, la femme a commencé à ressentir des symptômes inquiétants et a exprimé à plusieurs reprises ses doutes. L’IA a continué à la calmer.

En février, Bowen a été retrouvée morte dans son appartement de Seattle.

Une décision de vie ou de mort. L’histoire a été racontée dans un rapport d’enquête du New York Times le week-end dernier. Bowen vivait avec l’épilepsie depuis plus d’une décennie, ce qui lui causait plusieurs crises quotidiennes. En 2021, elle a dû demander un congé à Amazon et a commencé à vivre pratiquement isolée dans son appartement de Seattle. Sa situation s’est améliorée grâce à la lamotrigine, un médicament qui a réduit les crises à quelques épisodes mensuels.

En novembre 2025, elle reçoit d’autres nouvelles : Amazon allait la licencier et elle devait trouver un emploi avant la mi-février pour pouvoir rester aux États-Unis. Bowen craignait que les effets secondaires du traitement, notamment la lenteur mentale et la difficulté à s’exprimer en anglais, nuisent à ses entretiens d’embauche.

Un calendrier d’arrêt des médicaments. En janvier 2026, Bowen a demandé à ChatGPT s’il pouvait réduire sa dose quotidienne de lamotrigine de 400 à 300 milligrammes pour retrouver une partie de son agilité verbale. L’IA a jugé la proposition raisonnable et a commencé à établir différents calendriers en demandant si elle pouvait descendre à 200 milligrammes ou accélérer le processus.

Selon l’enquête du New York Times, le chatbot a fini par concevoir un plan prévoyant de passer de 400 milligrammes à zéro en quelques semaines, soit environ 25 jours. Son neurologue, Nicholas Poolos, a expliqué plus tard qu’il n’aurait jamais recommandé d’arrêter ce médicament chez un patient ayant de tels antécédents de convulsions. Dans les cas où il convient d’arrêter un antiépileptique, la réduction se fait généralement progressivement et sous contrôle médical sur plusieurs mois.

L’IA comme confidente. Le Times a rapporté que Bowen avait commencé à utiliser ChatGPT en 2023, initialement pour des questions personnelles, des relations amoureuses et des procédures liées à son assurance maladie. Courant 2025, il a échangé en moyenne plus de 1 500 messages par semaine avec le chatbot, qu’il a avoué avoir commencé à considérer comme un ami. Sa dépendance à l’égard de ces conversations s’est accrue à mesure que les appels à ses parents, qui vivaient en Chine, diminuaient.

L’enquête révèle que l’IA a même soutenu des décisions d’ajustement des médicaments sans en informer les médecins, recommandé l’utilisation d’un coupe-pilule et présenté certaines précautions professionnelles comme une forme d’aversion au risque. Au cours d’une conversation, il a même félicité Bowen d’avoir maintenu son projet de réduction des traitements auprès de son médecin traitant.

158 signaux d’alarme. Les problèmes ont apparemment commencé quelques jours après le début du retrait de la lamotrigine. Bowen a décrit des épisodes de confusion, des difficultés à comprendre ce qu’il lisait, une perte de conscience et des sensations étranges compatibles avec les manifestations de son épilepsie. Selon l’analyse des dossiers du Times, il a exprimé son inquiétude concernant le processus au moins 158 fois.

À de nombreuses reprises, ChatGPT a interprété ces symptômes comme des signes indiquant que son cerveau retrouvait sa fonction naturelle après avoir réduit sa médication. Lorsque Bowen lui a demandé s’il devait s’inquiéter, le chatbot est allé jusqu’à lui assurer qu’il n’avait aucune raison de le faire. Certaines réponses recommandaient de consulter des professionnels de la santé, tandis que d’autres minimisaient apparemment les symptômes nécessitant une évaluation médicale urgente.

Les dernières conversations. Début février, Bowen a eu un épisode alors qu’elle était au téléphone avec son père, Qun Wan, qui a entendu sa fille cesser soudainement de répondre pendant plusieurs minutes. L’homme lui a demandé de suivre les instructions de son médecin et elle a insisté sur le fait que le traitement portait atteinte à ses capacités intellectuelles. Dans les jours qui ont suivi, Bowen a continué à vérifier son statut auprès de ChatGPT.

Dans l’une de ses dernières conversations, selon le New York Times, il a demandé s’il devait reprendre le médicament pour arrêter le processus. Le chatbot lui a demandé de maintenir la dose de zéro milligramme le lendemain et de persévérer malgré les difficultés. Son dernier message a été enregistré le 11 février peu après onze heures du soir. Les enquêteurs ont placé son décès au 12 février et son corps a été retrouvé trois jours plus tard, lorsque des connaissances ont réussi à accéder à l’appartement alertées par ses parents.

Un décès et un procès contre OpenAI. La cause officielle du décès était une mort subite et inattendue due à l’épilepsie, connue sous le nom de SUDEP, une complication qui peut survenir après une crise grave. Lorsque ses parents se sont rendus à Seattle et ont fouillé le téléphone de Bowen, ils ont découvert les conversations ChatGPT et les horaires de réduction des médicaments.

La famille a intenté une action en justice contre OpenAI, alléguant que le chatbot avait exercé des fonctions médicales sans autorisation, minimisé les symptômes dangereux et transformé les professionnels de santé en obstacles à éviter. Il soutient également que des conversations en chinois auraient pu influencer la réponse du système. Le lien de causalité exact entre les recommandations et le décès, ainsi que la responsabilité juridique d’OpenAI, devront désormais être déterminés judiciairement.

Le problème d’une IA qui a toujours raison. Bowen utilisait GPT-4o, un modèle qu’OpenAI a supprimé de ChatGPT le 13 février 2026, un jour après la date estimée de son décès. L’entreprise a qualifié le cas de profondément tragique et assure que ses modèles ultérieurs ont amélioré la détection des situations d’urgence et les recommandations pour solliciter l’attention d’un professionnel.

Quoi qu’il en soit, l’épisode rejoint d’autres procès contre OpenAI liés au comportement trop complaisant de ses systèmes, une caractéristique que l’entreprise elle-même avait publiquement reconnue en 2025. Si l’on veut, le cas de Bowen soulève également une question particulièrement délicate : lorsqu’une intelligence artificielle répond avec sécurité, proximité et/ou approbation constante, ses utilisateurs peuvent finir par lui attribuer une autorité qu’elle n’a pas, même face à des décisions médicales susceptibles de mettre leur vie en danger.

Images | Photo focale, RawPixel

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