Une entreprise crée la Tesla des excavatrices : une IA physique et de nombreux capteurs pour soulever les centres de données

Excaver un terrain pour une route, une usine ou un centre de données semble être un travail sûr pour un humain car vous dépendez toujours d’une personne aux commandes de l’appareil. Pourtant, une startup de San Francisco souhaite changer les règles du jeu et disposer d’une intelligence artificielle aux commandes de cette machinerie lourde.

Elle s’appelle Bedrock Robotics, elle vient de lever 600 millions de dollars et sa proposition est la réponse pour un monde avec la pyramide démographique inversée.

En bref. Le 26 octobre, Bedrock a annoncé une série C de 600 millions de dollars. Fondée en 2024 en tant qu’entreprise de machines de construction sans conducteur, elle compte derrière elle des investisseurs tels que Valor Equity, 8VC et, bien sûr, Nvidia. Pas directement, mais par l’intermédiaire de la branche capital-risque de l’entreprise, mais de toute évidence, Nvidia allait investir de l’argent dans une société d’IA physique présentant un certain potentiel.

L’idée de l’entreprise est d’utiliser l’argent récolté pour continuer à étendre sa technologie à davantage de machines afin de renforcer le travail sur le terrain et la structure commerciale et opérationnelle. Une partie de cet argent a été dépensée pour recruter un vice-président des opérations ayant déjà travaillé chez Amazon ou Uber, mais aussi un manager qui était en charge de la partie juridique de la division conduite autonome d’Uber.

Météorique. Ce qui frappe, c’est la rapidité avec laquelle tout s’est passé. En juillet de l’année dernière, la société est sortie de la clandestinité avec 80 millions de dollars lors des tours préliminaires, et en février de cette année, elle a clôturé une série B de 270 millions de dollars. Là, il a atteint une valorisation de 1,75 milliard de dollars et son financement total a dépassé 350 millions.

Le changement est intervenu avec la Série C après l’annonce que ses pelles fonctionnaient déjà de manière totalement autonome sur les chantiers des clients. Cela a plu aux investisseurs qui ont laissé ces 600 millions lors du dernier tour de table pour que l’entreprise atteigne une valorisation de 4,1 milliards de dollars.

Ce que Bedrock vend. Boris Sofman est le PDG et fondateur de l’entreprise, qui dirigeait auparavant le programme de camions autonomes de Waymo. Il sait ce qu’il fait dans ce segment et sa nouvelle entreprise ne fabrique pas de machines, mais plutôt des systèmes qui permettent de convertir des machines lourdes existantes en machines autonomes.

Selon l’entreprise, le capteur et l’équipement informatique peuvent être installés en une journée et la bonne nouvelle est qu’il ne s’agit pas non plus d’un changement permanent. Si vous ne l’aimez pas, désinstallez-le et saintes Pâques. De plus, il s’adapte aux pelles de 20 à 80 tonnes et de divers fabricants.

Cette compatibilité, associée au fait qu’elle a déjà été déployée sur les modèles Caterpillar 352 et 336, est ce qui a bien trouvé un écho auprès des nouveaux investisseurs. Ce travail sur le terrain a déjà été effectué dans une usine de traitement des eaux au Nevada ou dans des travaux de terrassement au Texas.

Le système. Et fondamentalement, c’est comme une voiture autonome. Le système s’appelle « Operator » et utilise des capteurs lidar, GPS et de mouvement pour percevoir l’environnement. L’unité de traitement reçoit toutes ces données et effectue à la fois la planification des mouvements et l’exécution de tâches complexes une fois qu’un chef de chantier a établi le plan de la journée.

Et elle intègre également les mêmes systèmes de sécurité qu’une voiture autonome, comme l’arrêt sans assistance et immédiatement si une personne ou un objet non autorisé s’approche trop près. Il faut dire qu’il n’y a personne aux commandes et que l’IA est aux commandes, mais il y a un manager humain qui supervise les opérations et intervient s’il l’estime opportun.

Pourquoi maintenant. Selon l’entreprise, sa clientèle a doublé depuis 2025 et possède des contrats dans de nombreux États des États-Unis. Ils veulent également commencer à essayer d’installer le système sur des modèles encore plus grands, tels que des bulldozers géants ou des camions articulés. L’essentiel est que l’entreprise émerge juste au moment où les grandes entreprises technologiques ont besoin de construire des centres de données en toute hâte.

Les données de Bedrock sont intéressantes, mais ils affirment qu’il faut cinq ans pour former un expert pour conduire ces machines. Les données des associations patronales coïncident également : elles ont besoin de 349 000 travailleurs nets en 2026 et de 456 000 en 2027. Ce n’est pas que personne ne connaît une expansion effrénée, mais plutôt que les départs à la retraite arrivent et, de plus, avec les politiques d’immigration actuelles, un tiers de la main-d’œuvre du secteur risque d’être né à l’étranger.

Selon Bedrock, un travailleur du bâtiment sur cinq a plus de 55 ans et les données démographiques sont tendues. Il faut des travailleurs pour construire des centres de données et des centrales électriques, mais même si cela est plus évident aux États-Unis, d’autres pays comme la Chine, la Corée du Sud et le Japon testent l’IA physique et les robots pour compenser le manque de jeunes pour certains emplois.

Cette course bat son plein et en Europe nous avons la société suisse Gravis Robotics, dans laquelle SoftBank a investi 200 millions cet été.

Images | Robotique du substrat rocheux

À Simseo | La seule chose que les États-Unis construisent actuellement, ce sont des centres de données.