Amazon double son engagement dans l’énergie nucléaire et annonce une nouvelle centrale en Indiana pour ses centres de données
Amazon a accepté de contribuer au financement du développement d’une centrale nucléaire de 960 mégawatts dans l’Indiana et serait le premier client à acheter son électricité. Le projet, annoncé lundi en collaboration avec la société X-energy et American Electric Power (AEP), consisterait à installer 12 petits réacteurs modulaires (SMR) sur le terrain d’une ancienne centrale à charbon. Bien entendu, personne n’a précisé quand elle pourrait réellement produire de l’électricité.
L’énergie nucléaire pour l’IA. L’appétit des grandes entreprises technologiques pour fournir de l’énergie à leurs centres de données ne s’arrête pas et atteint des points insoutenables pour le réseau électrique. Ces centres colossaux où sont stockées toutes les infrastructures nécessaires au fonctionnement de l’IA nécessitent beaucoup d’électricité 24 heures sur 24, et l’énergie nucléaire est l’une des rares sources décarbonées à pouvoir la fournir.
Amazon affirme vouloir lancer plus de 5 gigawatts de nouvelle capacité nucléaire aux États-Unis d’ici 2039 avec X-energy, et l’Indiana est le deuxième projet de ce plan. Le premier est la Cascade Advanced Energy Facility, dans l’État de Washington. TechCrunch note que l’accord avec l’Indiana est trois fois plus important que le premier accord entre les deux sociétés.
Les détails. La centrale utiliserait 12 réacteurs X-energy Xe-100, chacun d’une puissance nominale de 80 MW. Il serait situé là où se trouvait autrefois l’ancienne centrale électrique de Breed, dans le comté de Sullivan, juste au sud de Terre Haute, selon Amazon. AEP, dont la filiale Indiana Michigan Power exploite une centrale nucléaire depuis plus de 50 ans, l’exploiterait.
Contrairement à de nombreux autres nouveaux projets énergétiques liés aux centres de données, la centrale serait connectée au réseau public. Amazon affirme qu’il desservirait à la fois le réseau régional et ses propres installations. L’entreprise note également que le projet pourrait créer plus de 1 000 emplois dans le secteur de la construction et plus de 100 emplois permanents.
Amazon déclare que le Xe-100 utilise de l’hélium comme liquide de refroidissement et comme carburant TRISO. De plus, l’entreprise garantit que la conception empêche une fusion nucléaire uniquement grâce à ses principes physiques, sans systèmes actifs ni intervention humaine. Amazon indique également que les réacteurs peuvent être refroidis par air, eau ou une combinaison des deux.
L’argent. Amazon n’a pas révélé le montant de sa contribution. Un porte-parole a seulement déclaré au Register que la société « investit des milliards dans des projets d’énergie nucléaire » en général. Amazon a investi une grosse somme d’argent dans X-Energy lors de l’un de ses tours de financement, contribuant ainsi à 700 millions de dollars en 2024. Le rôle de la grande entreprise technologique ici est d’être à la fois un investisseur et le premier client de. Bien entendu, Amazon déclare qu’elle ne participera pas au processus d’approbation réglementaire.
Ce qui n’est pas dit. Comme le dit The Register, les États-Unis n’ont pas encore construit un seul SMR commercial opérationnel, et X-energy n’a pas construit de réacteur opérationnel de quelque taille que ce soit. Le Xe-100 est encore en phase de développement et de licence.
Les permis aux États-Unis ajoutent un obstacle supplémentaire puisque, selon les médias, les permis de construire pour ces projets sont liés à un lieu précis. X-energy affirme que son premier projet, quatre réacteurs dans une usine Dow Chemical à Seadrift, au Texas, est en phase finale d’examen par la Commission de réglementation nucléaire, mais que cette approbation ne s’appliquerait pas automatiquement à l’Indiana.
TechCrunch ajoute que le site de Seadrift est au centre d’un procès au Texas alléguant un « non-respect habituel » des réglementations sur l’eau et les déchets dans l’installation de Dow, et que X-energy n’y a pas encore commencé à travailler.
Combien de temps cela prendra-t-il ? Un porte-parole de X-energy a déclaré au South Bend Tribune que la centrale pourrait être achevée « dès le milieu des années 2030 », mais que le calendrier « pourrait changer » à mesure que le projet progresse. En revanche, The Verge souligne que la construction de Cascade, la première usine annoncée par Amazon, ne devrait pas commencer avant la fin de cette décennie.
Image de couverture | amazone
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