Je n’ai pas vu la F1 depuis 21 ans, mais entrer dans son centre de données itinérant de 650 To a été le paradis ultime des techniciens.

« C’est Kimi », a déclaré le guide de F1 qui nous montrait les coulisses du Grand Prix de Madrid. Kimi est passée à côté de moi et je suis resté tellement têtu. Quand je me suis retourné, j’ai vu que les gens se pressaient autour de lui, lui demandant des photos ou lui serrant la main. « Est-ce que ce gamin est pilote ? J’ai demandé. « Putain, César », m’a dit un collègue journaliste. « C’est le leader mondial, Kimi Antonelli », a-t-il ajouté.

De toute évidence, j’avais autre chose en tête. Concrètement, je pensais qu’ils allaient me raconter comment diable ils ont mis en place une émission gérée depuis le Royaume-Uni, mais qui est produite à 1 300 km à Madrid avec des voitures à environ 200 km/h. Nous nous rendions à l’Event Technical Center (ETC), cet « hôpital de campagne » technique qu’ils installent et démontent à chaque Grand Prix.

Que fait un logo comme le vôtre dans un endroit comme celui-ci ?

Une des choses qui n’a pas changé par rapport à la dernière fois que j’ai suivi la F1 (2005, quand Alonso a remporté son premier championnat du monde), c’est que tout est entouré de marques qui mettent leur logo partout. La première chose qui me vient à l’esprit est l’argent qu’ils ont dû payer pour que leur logo soit diffusé à la télévision, mais la prochaine chose est… est-ce inutile pour autre chose ?

Lenovo est un partenaire technologique mondial de la F1 depuis 2025, il fallait donc se poser la question. Ce n’est pas quelqu’un de Lenovo qui nous a répondu, mais plutôt un porte-parole de la compétition elle-même, Lee Wright, directeur adjoint de l’informatique de la F1 : « Cette relation est bien plus qu’un exercice de marketing. Nous utilisons exclusivement les produits Lenovo d’un point de vue informatique. »

Nous parlons d’ordinateurs portables et de téléphones (de Motorola) que le personnel transporte sur le terrain, de postes de travail compacts sur les bureaux et de fermes de serveurs dotées de plates-formes de virtualisation prenant en charge le chronométrage et la télémétrie.

Et voici le premier dilemme pour un informaticien habitué à travailler dans un bureau climatisé : ces serveurs subissent des abus physiques brutaux. Pour une raison simple : l’ensemble du grand centre de données installé juste derrière la piste à chaque course, mesurant pas moins de 25 x 15 mètres, voyage d’un bout à l’autre du monde en quelques heures. Cela signifie des déplacements dans les soutes des avions et des camions, des températures extrêmes sur l’asphalte au soleil sur un circuit, et de l’humidité et de la pluie sur le suivant. « Nous exigeons que l’équipe démarre toujours du premier coup. La fiabilité est le pilier fondamental », a-t-il déclaré.

Du déplacement de 250 tonnes dans 14 conteneurs à leur stockage dans seulement trois conteneurs d’avion

Il y a quelques années, organiser le déploiement technique d’un Grand Prix représentait un défi logistique, c’est un euphémisme. En 2017 (sur des circuits comme Sepang par exemple), la F1 a déplacé un gigantesque data center de 250 tonnes réparties dans 14 conteneurs techniques. La F1 a décidé de virtualiser et de passer à un modèle de gestion à distance à partir de 2020, et aujourd’hui, elle a déjà réussi à compresser l’ensemble du cœur informatique sur la piste dans seulement trois conteneurs de fret Boeing 777.

Ces conteneurs ne sont pas des caisses normales : à l’intérieur ils sont équipés de châssis de 19 pouces montés sur des isolateurs anti-vibrations spécifiques pour amortir les impacts du transport.

Et la logistique de montage est une sorte d’œuvre d’art de coordination :

• L’astuce des deux bâtiments : la construction de la structure physique de l’ETC prend environ 10 jours. Afin de respecter le calendrier, deux structures de bâtiments jumeaux alternent à travers le monde.
• Le cerveau unique : Le bâtiment est dupliqué, mais l’électronique interne est unique. Tous les racks et serveurs voyagent dans ces trois conteneurs.
• Le voyage de Monza à Madrid : La tension logistique est de cette ampleur : sept heures seulement après le drapeau à damier dimanche à Monza, tout le matériel technique était déjà emballé et chargé dans des camions avec doubles chauffeurs. Ils ont roulé 24 heures d’affilée sans s’arrêter jusqu’à leur arrivée à Madrid lundi soir. L’équipe technique s’est envolée dimanche et a retrouvé ses racks mardi matin pour tout connecter via la fibre.

A l’intérieur de la bête : 1,4 Terahertz de CPU au pied de la piste

Une fois à l’intérieur de l’ETC, j’ai commencé à me sentir un peu plus dans mon élément. Je ne sais pas qui est le pilote qui gagne en F1, mais je reconnais un bon système technique quand je le vois. Et celui-ci n’est pas petit : le centre abrite 750 ordinateurs exécutant plus de 40 systèmes logiciels personnalisés.

La fiche technique de la plateforme de virtualisation que Lenovo déploie directement sur l’asphalte du circuit est un spectacle qui m’a laissé bouche bée pendant plusieurs minutes :

• 1,4 THz de capacité de calcul répartie sur 512 cœurs de processeur.
• 8,2 téraoctets de mémoire RAM.
• 100 téraoctets de stockage de masse 100 % Flash.

Ne vous embêtez pas à sortir la calculatrice ou à imaginer le coût de cela en plein « RAMageddon », mais, pour vous donner une idée du travail que fait ce genre d' »hôpital de campagne pour techniciens », en un seul week-end, il traite entre 350 000 et 400 000 pas de transpondeurs de synchronisation, génère jusqu’à 800 pages de documents électroniques officiels et gère entre 300 et 400 Go de données locales. Une vraie sauvagerie.

Production à distance : déplacez 650 téraoctets à 8,5 Gbit/s sans mourir en essayant

C’est là que ma tête a déjà explosé : l’émission que vous voyez à la télévision n’est pas montée ni entièrement réalisée à partir du circuit. La F1 a son centre névralgique de production dans le soi-disant Media & Technology Centre (M&TC) à Biggin Hill (Royaume-Uni, au sud-est de Londres), d’où le signal est distribué dans plus de 180 territoires pour 820 millions de téléspectateurs.

Ce système permet de répartir le staff technique : 160 personnes sur le circuit et 140 travaillant depuis le Royaume-Uni (environ 300 personnes dédiées au noyau dur de l’ingénierie). Cela permet non seulement de réaliser des économies, mais aussi de changer la vie du personnel. Lee Wright lui-même a déclaré qu’avant, il participait à environ 15 courses par an, mais que le modèle à distance lui permettait de continuer à contribuer à la F1 tout en étant plus proche de sa famille.

Ils estiment que plus de 650 téraoctets de données seront déplacés entre le circuit de Madrid et la base au Royaume-Uni tout au long du week-end, atteignant des pics de bande passante de 8,5 Gbit/s au début de l’événement vendredi dernier.

Mais l’envoi de 28 signaux vidéo UHD HDR individuels par satellite ou par fibre optique n’est pas évolutif en termes de bande passante. Ainsi, à l’ETC, ils font un « truc » d’ingénierie : dans la galerie des circuits, ils combinent les 28 caméras de piste en direct pour créer un seul flux continu unifié (ou ) avec une qualité maximale qu’ils envoient au Royaume-Uni. Et en cas de catastrophe au siège, la galerie ETC est un plateau de production secondaire 100 % fonctionnel, capable d’assurer la diffusion mondiale en direct. Allez, il existe un plan B au cas où quelque chose tournerait mal dans tout ce processus à distance.

Tout contre la latence : 300 ms, 5 décimales et cryptage absolu

Dans un sport où les positions se décident en millisecondes, la vitesse n’a pas seulement d’importance sur la piste. La nouvelle plateforme de télémétrie basée sur les serveurs Lenovo ThinkSystem et les postes de travail ThinkStation P3 Ultra permet de traiter et de dédupliquer environ 8 To de télémétrie directement sur l’ETC. Cela évite l’envoi de données antérieures au Royaume-Uni et, nous dit-on, a réduit le temps de latence de livraison à l’équipement jusqu’à 0,3 seconde (300 millisecondes).

Le système maintient un canal bidirectionnel de 50 Mbps avec chaque voiture. Il reçoit non seulement les données du moteur, de l’accélérateur ou des freins, mais renvoie également des ordres à la voiture : allumer les lumières sur le volant du conducteur, définir les limites ou activer le DRS dans les zones autorisées.

De plus, il y a trois curiosités techniques qui ont au moins retenu mon attention (même s’il est possible que si vous suivez la F1 vous me répondiez de la même manière que mon collègue journaliste lorsqu’il vous pose des questions sur Kimi) :

1. Cryptage de niveau militaire : la F1 capture toute la télémétrie de la voiture, mais les données voyagent cryptées. Ni la F1 elle-même, ni Lenovo ne peuvent lire les paramètres confidentiels de la voiture : seule chaque équipe possède la clé privée de décryptage. Ce serait une chanson si ce n’était pas comme ça, je vous le dis aussi.
2. Précision à 5 décimales : Le système mesure le temps et la position au 1/100 000 de seconde (5 décimales). Pour le classement officiel, la cinquième décimale est éliminée pour marge d’erreur, la quatrième est utilisée pour l’arrondi et le résultat est finalement publié à trois décimales.
3. Ils capturent, juge la FIA : la F1 n’impose pas de sanctions. Ils installent des capteurs sur la piste (comme des spirales dans l’asphalte pour détecter quand une voiture coupe un virage ou dépasse à la sortie) et envoient les tests de manière automatisée à la FIA, qui fait office de juge.

Refroidir les processeurs avec de l’eau chaude et l’intelligence artificielle

Il y a encore plus de technologie dans tout cela. Sur la base centrale de Biggin Hill (Royaume-Uni), ils gèrent un centre de données comprenant 66 armoires de serveurs. Pour réduire les coûts et l’impact environnemental, ils ont mis en œuvre la technologie de refroidissement liquide Lenovo Neptune.

Au lieu de déplacer l’air froid avec de gigantesques ventilateurs, le système fait passer de l’eau chaude directement sur les processeurs. Selon Lenovo, cela augmente l’efficacité énergétique jusqu’à 40 % et permet d’installer une infrastructure GPU pour exécuter localement des modèles d’IA et d’inférence. Grâce à cela, ils analysent les enregistrements de l’infrastructure pour détecter les anomalies et résoudre les pannes rapidement dans un environnement où les plannings sont immuables, sans avoir à assumer les coûts astronomiques du cloud.

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Quand j’ai quitté l’ETC, j’ai retrouvé la F1, cette fois depuis la position privilégiée juste devant la ligne d’arrivée, et même si j’aimais voir les pilotes, les voitures et les stands si près, mon esprit était toujours dans cette pièce sombre pleine d’écrans et de racks.

Une question de goût et de priorités, je suppose.

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