En Chine, les jetons IA sont les nouveaux points de fidélité : ils vous les donnent en mangeant, en buvant ou en utilisant une carte

Les jetons sont l’unité minimale dans laquelle l’IA « coupe » le texte pour le traiter et nous donner des réponses, mais ils sont aussi l’unité dans laquelle est mesurée la consommation et, en pratique, la « monnaie » de l’IA. En Chine, les jetons se faufilent dans la vie quotidienne et non comme une métaphore : ils sont offerts avec un café, ils se faufilent dans les petits caractères d’une carte de crédit et il est même prévu de créer des jetons comme s’il s’agissait de Go de données pour téléphones portables.

Ce qui se passe. Ils le racontent dans le Reste du Monde. Jusqu’à récemment, un token était quelque chose de technique que seuls les utilisateurs techniques connaissaient, mais il existe désormais des banques, des opérateurs téléphoniques et même des restaurants qui proposent des tokens pour inciter à attirer et à fidéliser les clients.

Pourquoi maintenant. Ce n’est pas un phénomène fortuit. La consommation quotidienne de jetons en Chine a radicalement augmenté cette année. Selon la National Data Administration, début 2024, 100 milliards de tokens étaient consommés par jour. Selon CCTV Finance, en juin dernier, il s’élevait déjà à 500 milliards. Beaucoup de ces jetons sont consommés par des entreprises et des utilisateurs avancés, mais la consommation populaire décolle également.

Modèles moins chers. Alors qu’en Occident il y a des entreprises qui tentent de réduire la consommation de tokens pour réduire la facture, en Chine elles vous les donnent avec un café. Cela est possible car les modèles open source chinois sont beaucoup moins chers. On estime que la marge de coût est entre 60 et 90 % inférieure à celle des modèles OpenAI ou Anthropic. Offrir des jetons n’est pas seulement viable, c’est aussi un moyen de s’associer à la technologie à la mode et de fidéliser la clientèle.

Sur les cartes de crédit. La startup chinoise Moonshot AI, créatrice de modèles comme Kimi K3, a lancé une carte de crédit en collaboration avec la Banque agricole de Chine et American Express qui vous donne des jetons avec vos achats. La Merchants Bank a lancé une carte conçue pour les développeurs d’IA qui distribue jusqu’à 1,8 milliard de jetons de modèle MiniMax, et la Shanghai Pudong Development Bank en a une autre qui distribue jusqu’à 3 milliards de jetons de modèle Qwen. Elles sont l’équivalent de cartes de crédit qui vous donnent droit à des miles aériens ou à des réductions.

Dans les restaurants. Il existe des cafés et des restaurants qui distribuent des jetons si vous consommez, comme l’AGI Bar à Pékin, où ils vous donnent un accès illimité à DeepSeek V4 Flash pendant que vous prenez un verre. Il y a aussi un restaurant de boulettes où ils vous offrent des bonus symboliques pour y manger et vous invitent à « nourrir également votre agent IA ».

Dans les ventes en ligne. Sur le marché d’occasion en ligne, il en existe également d’autres qui proposent de partager des comptes AI avec d’autres utilisateurs afin de partager les dépenses.

Comme s’il s’agissait de données mobiles. Les grands opérateurs chinois proposent déjà des forfaits tokens comme s’il s’agissait de forfaits de données mobiles. China Telecom vend des forfaits mensuels de 10 millions de tokens pour 9,9 yuans (1,16 euros, au taux de change actuel). China Unicom propose 6 millions de tokens pour 15 yuans par mois (1,93 euros) et China Mobile propose des bonus de 400 000 tokens pour 1 yuan (0,13 euros).

En prêts. Les banques chinoises utilisent également les jetons comme critères pour décider à qui prêter de l’argent. Plusieurs banques du district de Haizhu à Guangzhou ont lancé des « prêts symboliques », un produit conçu pour les startups chinoises d’IA à la recherche d’un prêt. L’idée est de pouvoir évaluer la situation financière d’une startup en mesurant sa consommation et sa production de tokens pour décider combien d’argent leur accorder.

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