La Corée du Sud ne veut pas que l’IA de ses citoyens dépende d’OpenAI ou de Google. Votre solution : une IA nationale et gratuite pour tous

La Corée du Sud est confrontée à un curieux problème : ses citoyens sont tombés amoureux de l’IA, mais une grande partie de cette nouvelle infrastructure numérique appartient à des entreprises étrangères. ChatGPT comptait déjà 23,45 millions d’utilisateurs actifs dans le pays en avril 2026, Gemini 8,45 millions et Claude 2,41 millions. Le gouvernement craint que quelque chose de plus en plus essentiel pour travailler ou étudier dépende de ce qui se passe dans la Silicon Valley. Leur tentative pour résoudre le problème est l’initiative « IA pour tous », avec laquelle ils veulent fournir à tous leurs citoyens une IA nationale, gratuite et sans limites d’utilisation.

L’IA comme service de base. Le ministère sud-coréen des Sciences et des TIC estime que l’utilisation de l’intelligence artificielle est en train de devenir une compétence de base que tous les citoyens doivent acquérir, et la compare explicitement au Hageul (l’alphabet coréen) et à l’arithmétique. Leur aspiration est que n’importe qui puisse utiliser une IA avec la même facilité qu’une calculatrice. Le gouvernement envisage une « société de base universelle pour l’IA », une société dans laquelle l’argent, l’âge ou les connaissances numériques ne déterminent pas qui peut bénéficier de l’IA.

Gratuit, mais réel. En Corée du Sud, on ne parle pas de pouvoir utiliser un service gratuit avec une certaine limite quotidienne. L’engagement du Gouvernement est de proposer gratuitement et sans limite d’utilisation un chatbot à usage général. Le projet a démarré en juillet et compte déjà des gagnants : plusieurs consortiums menés par SK Telecom, Kakao et KT. Après une phase bêta, chacun devra donner accès aux services d’IA avant fin 2026. L’État commencera à prendre en charge les coûts de fonctionnement à partir de 2027.

Cela ne vaut pas la peine de mettre ChatGPT derrière cela. La deuxième grande étape du projet est encore plus intéressante : au moins 50 % du service devra utiliser des modèles nationaux répondant aux exigences du « modèle de fondation souveraine » coréen. Au moins 30 % supplémentaires devront recourir à des modèles coréens développés par des sociétés autres que celles qui fournissent le service. Des modèles étrangers peuvent être utilisés lorsque cela est strictement nécessaire, mais le gouvernement ne subventionnera pas cette partie. En Corée du Sud, ils veulent démocratiser l’accès à l’IA, mais aussi créer une alternative qui évite la dépendance à l’égard d’OpenAI, de Google, d’Anthropic ou des entreprises chinoises. Ce n’est rien, rien de facile.

Un plan très raisonnable. La crainte du gouvernement sud-coréen est de perdre le contrôle d’une infrastructure qu’il considère comme stratégique. Le gouvernement lui-même donne en exemple les versions gratuites de services étrangers comme ChatGPT ou Claude, qui peuvent utiliser des limites d’usage restrictives, augmenter les prix des abonnements ou même devenir indisponibles. Si dans quelques années, travailler ou étudier rendra l’IA aussi nécessaire qu’Internet l’est aujourd’hui, laisser cet accès entre les mains d’une poignée d’entreprises étrangères présente non seulement des risques économiques, mais aussi technologiques.

L’État fournit même les GPU. Former des modèles nationaux, c’est très bien, mais répondre gratuitement aux questions de dizaines de millions de personnes est une autre histoire. La Corée contribuera à résoudre ce problème en fournissant aux trois consortiums menant le projet 512 cartes NVIDIA B200. À partir de 2027, le budget public couvrira une partie des coûts nécessaires pour fournir le service à l’ensemble de la population. Non seulement ils veulent développer des modèles nationaux qui évitent les dépendances aux modèles étrangers, insistons-nous : ils veulent aussi payer pour une bonne partie des tâches d’inférence.

Le chatbot n’est qu’un début. Ce qui a été présenté vendredi dernier par les trois sociétés va au-delà de la création d’un simple « ChatGPT coréen ». SK Telecom propose par exemple un agent capable de planifier et d’exécuter des tâches, et accessible aussi bien par web, par applications que par téléphone et SMS. C’est là qu’intervient le secteur démographique normalement le plus à risque lors de l’adoption de nouvelles technologies : les personnes âgées et les personnes ayant moins de connaissances numériques. Kakao l’intégrera dans son service de messagerie, et KT souhaite intégrer ces services dans Daum, IPTV et d’autres plateformes numériques.

Une bureaucratie facile avec l’IA. Un autre objectif est d’éliminer une partie de la bureaucratie qui sépare les citoyens de l’aide publique. Le système sera théoriquement capable de détecter les prestations auxquelles une personne peut accéder afin de l’avertir et de traiter la demande en son nom. Les plans comprennent des réserves, des paiements et des services pour l’éducation, le logement, la santé, les finances ou les impôts. C’est une question que l’Espagne a également soulevée récemment.

Un agent rien que pour vous. À partir de 2027, le gouvernement sud-coréen souhaite que les chatbots évoluent pour aboutir à créer « un agent IA pour chaque citoyen ». Autrement dit, chaque personne peut avoir un agent spécifique qui non seulement répond aux questions, mais agit également en son nom. Le ministre Bae Kyung-hoon reconnaît que l’objectif est d’ouvrir un marché intérieur aux entreprises coréennes et que ces services soient intégrés dans la vie quotidienne des Sud-Coréens.

Beaucoup de mais. Le plan de la Corée du Sud est très frappant, mais il se heurte à des défis colossaux. Pour commencer, ces 512 Nvidia B200 semblent peu nombreux pour les 52 millions d’habitants de la Corée, donc théoriquement, ils devraient être un début. C’est là qu’entrent en jeu les besoins en énergie et en eau des centres de données nécessaires pour offrir ces services. Sans compter ce qui est sans doute le grand défi actuel : disposer d’une IA nationale qui vaille la peine d’être utilisée. Créer un modèle qui rivalise avec ceux d’OpenAI ou d’Anthropic est une chose extrêmement difficile à réaliser. Le problème des infrastructures publiques, c’est qu’elles coûtent très cher car elles doivent fonctionner pour tout le monde. Peut-être que tout est, comme dans le cas des projets de l’UE, une merveilleuse utopie.

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