Une startup valencienne a levé 125 millions de dollars pour un élément invisible de l’IA. Nvidia est dans
Lorsque nous parlons d’intelligence artificielle, nous nous tournons souvent vers les modèles, les GPU et les noms qui dominent la conversation mondiale. Mais une partie décisive de cette course se déroule bien plus loin, dans l’infrastructure qui permet à des milliers de puces de fonctionner en coordination au sein d’un centre de données. Là, là où nous ne nous concentrons presque jamais, une entreprise valencienne vient de se faire remarquer.
L’atterrissage spécifique se fait chez iPronics, une startup valencienne fondée en 2019 en tant que spin-off de l’Universitat Politècnica de València. La société a levé 125 millions de dollars dans le cadre d’un cycle de série B codirigé par Maverick Silicon et Light Street Capital, avec la participation de Nvidia et d’autres investisseurs tels que Bosch Ventures, Triatomic Capital, Catalight Capital et le fonds du Conseil européen de l’innovation. Selon Reuters, la société a déjà levé 177 millions de dollars et souhaite accélérer la technologie de commutation optique conçue pour les réseaux de centres de données.
Le câblage invisible de l’intelligence artificielle
La raison sous-jacente réside dans la façon dont les grands centres de données d’IA sont construits. À mesure que les clusters se développent, il ne suffit pas d’ajouter des puces : elles doivent toutes communiquer entre elles de manière rapide, stable et reconfigurable afin que le système ne perde pas de performances en cas de panne. Daniel Pérez-López, fondateur et directeur technique d’iPronics, l’a expliqué à l’agence de presse susmentionnée avec une image très claire : les pannes se produisent déjà à l’échelle des « minutes », et non des « heures, mois ou semaines ». Par conséquent, a-t-il soutenu, la première motivation est de disposer d’un réseau résilient et fiable, capable de se « recâbler » fondamentalement.
La technologie qui la sous-tend est connue sous le nom de commutation de circuits optiques, ou OCS : un système de commutation qui utilise des chemins optiques pour établir ou reconfigurer les connexions au sein du centre de données. L’idée, grandement simplificatrice, est que le réseau peut changer l’endroit où circulent ces connexions en fonction des besoins de chaque charge de travail ou en fonction des pannes qui apparaissent. Ce n’est pas un concept isolé : Google a contribué à populariser ces types de commutateurs dans ses propres centres de données pour leur rôle dans la connexion des supercalculateurs IA. Ce contexte explique pourquoi plusieurs startups tentent désormais de commercialiser cette technologie.
La proposition spécifique d’iPronics est d’amener cette fonction dans un format plus compact et commercialisable. Sa plateforme iPronics ONE se présente comme un commutateur optique monté en rack pour les infrastructures d’IA, avec contrôle intégré et possibilité de reconfigurer les connexions au sein du réseau. Reuters ajoute une information particulièrement pertinente : l’entreprise souhaite conserver les avantages de l’OCS tout en réduisant d’environ 20 fois la taille des équipements actuels, afin que davantage de commutateurs puissent tenir dans le même rack.
La dimension espagnole est pertinente. iPronics est née en 2019 en tant que spin-off de l’Universitat Politècnica de València et est issue de l’écosystème photonique iTEAM, un domaine dans lequel l’Espagne tente de prendre du poids au sein de la chaîne européenne des semi-conducteurs. L’entreprise avait déjà reçu le soutien du Conseil européen de l’innovation pour développer des puces photoniques programmables, et le milieu valencien lui-même semble lié aux initiatives publiques et universitaires en photonique intégrée. Il convient de présenter cette politique non pas comme une cause directe du cycle, mais comme un contexte nécessaire.
Le relevé, bien mesuré, est positif pour l’Espagne. iPronics ne change pas à lui seul la carte mondiale de l’IA, mais il démontre que des entreprises capables de se placer dans des couches très spécialisées de cette infrastructure peuvent émerger de l’écosystème technologique espagnol. Dans ce cas, nous ne parlons pas de la puce qui fait la une des journaux, mais plutôt du réseau qui aide ces puces à fonctionner ensemble à mesure que les centres de données se développent. Et là, l’investissement a de la valeur : il place une entreprise valencienne dans une conversation globale que jusqu’à présent nous regardions de l’extérieur.
Images | Nvidia | iPtronique
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