Bill Gates : « Je pense que nous devrions taxer l’IA, si vous embauchez quelqu’un maintenant, vous payez des impôts sur sa masse salariale »

Au-delà des petits boulots (presque professionnels) que Bill Gates racontait dans son livre biographique », le millionnaire technologique n’a eu que deux métiers dans sa vie. Le premier était de construire l’une des plus grandes entreprises technologiques au monde, et le second était de distribuer la fortune que lui avait apporté son premier emploi depuis la Fondation Gates.

Cependant, son parcours ne l’a pas empêché de se montrer sérieusement préoccupé par le développement de l’IA et son impact sur le marché du travail dans un essai qu’il a publié sur son site personnel. Le magnat y parle d’emplois qui vont disparaître, d’agir avant qu’il ne soit trop tard et, surtout, de formules qui permettront de maintenir l’État-providence de la population lorsque le travail cessera d’être sa principale source de revenus.

Ce n’est pas la première fois qu’il écrit sur l’IA. En 2023, Gates comparait l’IA à l’arrivée d’Internet. Il était enthousiasmé par ses possibilités. Cependant, le texte que vous venez de publier semble différent. Moins optimistes et plus préoccupés par l’impact de l’IA sur un marché du travail qui ne semble pas prêt à encaisser le coup.

« Pour l’instant, nous ne nous y préparons pas. Je ne vois aucun signe indiquant que les dirigeants, les experts et les communautés relèvent les défis de manière adéquate », écrit Gates dans son essai. « Même dans les meilleures circonstances, la transition vers cette nouvelle ère de l’IA sera l’une des périodes les plus turbulentes de l’histoire de l’humanité. »

Des emplois que seuls les humains peuvent accomplir. L’une des thèses de l’essai de Gates parle des emplois « humains réservés ». L’idée est de laisser certains emplois hors de portée de l’IA, même si la machine pourrait les faire aussi bien, voire mieux, et que seules les personnes peuvent les remplir. Gates donne comme exemple les soignants de son père au cours de ses dernières années avec la maladie d’Alzheimer. « Les soins que (ses soignants) ont prodigués à mon père étaient irremplaçables. Aucun robot n’aurait pu ou dû le faire », a déclaré le millionnaire.

Cette réserve aurait des raisons économiques, comme l’insertion de travailleurs plus âgés qui n’ont plus le temps de réorienter leur carrière et ne peuvent pas trouver un autre emploi. Mais aussi des raisons humanitaires, comme le fait que ce soit une personne et non une IA qui communique avec un patient souffrant d’une maladie grave. « Je pourrais imaginer que 40 % des emplois pourraient initialement être réservés aux humains. Mais c’est la limite que je peux dépasser », a déclaré Gates.

L’idée qui pèse le plus : que l’IA paie des impôts. Cependant, l’argument que Gates défend le plus vigoureusement n’est pas lié au travail, mais à la fiscalité. Et ce n’est pas la première fois qu’il le défend en public.

Le millionnaire propose de facturer des taxes sur les jetons d’IA et les robots, de la même manière que les salariés les paient sur leur masse salariale. « Je pense que nous devrions taxer les jetons d’IA et les robots. À l’heure actuelle, si vous êtes un employeur et que vous embauchez quelqu’un, vous payez des charges sociales sur ses revenus. Mais si vous achetez un robot, vous pouvez généralement le déduire immédiatement comme dépense professionnelle », écrit Gates.

Gates dénonce que le système actuel vise à pousser les entreprises à remplacer les personnes par des machines afin de payer moins d’impôts.

Gagnez du temps. Selon Gates, l’argent collecté grâce à cette taxe pourrait financer la reconversion des salariés qui perdent leur emploi afin qu’ils puissent acquérir de nouvelles compétences dans des domaines où le travail humain sera nécessaire. Autrement dit, cela servirait de bouée de sauvetage pour empêcher des millions de personnes de tomber dans la pauvreté pendant qu’elles réorientent leur carrière.

Gates admet les critiques de certains économistes, mais estime qu’une certaine inefficacité et une perte de productivité justifient le maintien de certains emplois, au moins pendant une certaine période de transition.

Agissez avant que le chômage n’augmente. Gates insiste sur le fait que la fenêtre pour se préparer à cet impact se ferme et qu’attendre que l’IA soit mise en œuvre dans les entreprises et laisse les travailleurs sans emploi serait un désastre.

Le magnat adresse un message aux décideurs politiques et économiques : « Vous avez la possibilité d’agir maintenant, avant que le chômage n’augmente de façon spectaculaire, que les communautés ne soient affectées et que la confiance du public ne soit érodée. »

Le fondateur de Microsoft affirme qu’aucun pays ne peut résoudre ce problème seul, c’est pourquoi il appelle des puissances comme les États-Unis et la Chine à travailler ensemble pour trouver une solution globale, de la même manière qu’un consensus a été atteint (même s’il est minime) sur les armes nucléaires, l’aviation et la protection de la couche d’ozone.

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