La nouvelle Silicon Valley du matériel n’est pas en Asie : la grande mégausine d’IA (couverte) parle espagnol

La guerre de l’IA se joue sur plusieurs fronts, allant de la qualité des modèles à l’infrastructure pour les exécuter et bien sûr, disposer de suffisamment d’énergie pour alimenter les centres de données. Mais il existe une bataille dans laquelle les États-Unis ont un intérêt particulier : fabriquer les puces chez eux. Spoiler : bien qu’elle dispose du tout-puissant NVIDIA, elle fabrique une bonne partie de ses produits à Taiwan, véritable cœur de l’IA. Il n’est cependant pas nécessaire d’aller en Asie pour trouver le pays qui exporte le plus de composants pour l’IA car il est juste à côté : c’est le Mexique.

Le Mexique est l’usine (peu connue) de l’IA. Selon le Rapport sur le développement dans le monde 2026 : La promesse de l’intelligence artificielle, le Mexique s’est imposé comme le deuxième exportateur mondial de composants essentiels pour l’intelligence artificielle, devant d’autres pays comme la Malaisie, le Vietnam et la Thaïlande et seulement derrière la Chine. En bref : le Mexique est un acteur clé dans la fourniture de matériel, de semi-conducteurs, de composants électroniques et d’équipements pour les centres de données.

Mais il ne l’utilise pas. Le rapport donne un résultat mitigé au pays nord-américain : cette force d’exportation se heurte de plein fouet à la capacité limitée du pays à intégrer cette technologie dans ses processus de production, car le Mexique fabrique des composants pour l’IA, mais n’utilise pas l’IA. En fin de compte, se démarquer à l’exportation n’implique rien d’autre.

La seule exception concerne les petites entreprises (entre 5 et 19 salariés) et là non plus, leur nombre n’est pas stratosphérique : seule une petite entreprise sur cinq y a recours, à l’échelle de la Jordanie, du Kenya, du Nigeria et de la Thaïlande. Et c’est un gros inconvénient pour capitaliser sur cette industrie.

Contexte. Pour mesurer l’utilisation de l’IA, le rapport de la Banque mondiale prend le nombre d’utilisateurs de ChatGPT par utilisateur d’Internet, ce qui place le Mexique et l’Espagne dans le même groupe : les deux États exportent beaucoup de technologie pour l’IA, mais aucun d’eux ne figure dans le top 20 des pays qui l’utilisent le plus, où figurent par exemple les États-Unis.

Cependant, dans cette autre étude sur l’utilisation de l’IA de Microsoft, qui utilise ses outils comme indicateur, la majorité de l’Europe s’en sort très bien et l’Espagne en détient 44% contre 31% pour les États-Unis et 20% pour le Mexique, ce qui confirme qu’elle exporte bien plus qu’elle n’utilise. Quoi qu’il en soit, le rapport de la Banque mondiale précise que la Chine joue dans une autre ligue : non seulement elle fabrique des pièces pour l’IA comme personne, mais elle fait également partie des pays qui l’utilisent le plus, même si les indicateurs occidentaux (basés sur la télémétrie Microsoft ou ChatGPT) la sous-évaluent probablement, puisque son écosystème local ne laisse pratiquement aucune trace dans ces mesures. Et c’est sans parler de sa prédominance écrasante dans les terres rares, essentielles à l’industrie.

Pourquoi c’est important. Parce que nous vivons un boom des investissements dans le secteur de l’IA et dans la planification et la construction de centres de données dont le Mexique bénéficie directement en jouant un rôle aussi important dans la chaîne d’approvisionnement mondiale. Le Mexique occupe déjà une position avantageuse en tant que fournisseur, la prochaine étape consiste à en profiter. Bien appliquée, l’IA a le potentiel de servir de catalyseur pour la mise en œuvre d’améliorations.

Selon la Banque mondiale, en une seule décennie, l’IA pourrait aider des pays comme le Mexique à progresser en 10 ans ce qui prendrait normalement un siècle, à condition que les écarts d’accès soient comblés (amélioration des infrastructures électriques, de la connectivité et de la formation). En outre, le rapport souligne qu’il y a moins de risques que l’IA détruise des emplois dans des pays comme le Mexique que dans des économies plus riches : seuls 4,5 % des emplois sont menacés dans les pays à revenu faible ou intermédiaire, contre 14,2 % dans les économies à revenu élevé.

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Couverture | Brian Kostiuk et Justine Camacho