Sam Altman : « Nous ne voyons pas la promesse de la semaine de travail de quatre heures atteindre la société. Je ne m’attends pas à ce que l’IA change cela »

Chaque avancée technologique apporte la même promesse : moins d’heures de travail, plus de temps libre et une vie moins stressante pour les salariés. Cela s’est produit avec la machine à vapeur, avec l’ordinateur et avec l’arrivée d’Internet. C’est désormais à l’IA de porter cette illusion collective.

Sam Altman, l’homme qui a le plus poussé cette vague avec ChatGPT, vient de gâcher la fête. Il l’a fait lors d’une conversation avec l’animateur Ti Morse, sur le podcast  ». Il y a fait une déclaration dévastatrice : le fondateur d’OpenAI ne croit pas que l’IA va amener la journée de quatre heures. Ni maintenant, ni jamais.

Une promesse qui n’est jamais tenue. « Depuis longtemps, la technologie promet aux gens qu’ils travailleront moins et auront beaucoup de temps libre », a déclaré Altman. Il reconnaît que cela a été en partie le cas. Aujourd’hui, nous disposons de plus de loisirs et d’une meilleure qualité de vie qu’il y a plusieurs décennies.

Mais c’est là que s’arrête la consolation pour les employés dévoués. « Pour une raison quelconque, nous ne voyons jamais la promesse de la semaine de travail de quatre heures atteindre la société à grande échelle. Et je ne m’attends pas à ce que l’IA change cela », a déclaré le responsable. En soi, c’est une phrase puissante, mais elle l’est encore plus de la part du fondateur et PDG de l’entreprise qui a le plus promis de changer le travail tel que nous le connaissons.

Un jeu de comparaisons. Pourquoi cela n’arrive-t-il pas ? Selon Altman, la nature humaine elle-même est à blâmer. « Nous voulons toujours plus. Nous pensons à de nouvelles choses à faire, à créer pour les autres, à souhaiter pour nous-mêmes », a justifié Altman. « C’est comme un jeu de comparaison. Les gens se concentrent beaucoup sur leurs performances par rapport aux autres. » C’est la clé, selon lui.

La productivité ne se traduit pas par du repos, mais par de nouveaux objectifs. « Je pense que nous allons tous être beaucoup plus occupés que nous le pensions dans un monde post-superintelligence », a conclu le manager. « Nous continuerons à nous plaindre, mais secrètement nous serons heureux. » Selon lui, la concurrence est le moteur de l’économie et il ne croit pas qu’elle puisse s’arrêter.

Ce qui se passe déjà dans les bureaux. Les données, pour l’instant, lui donnent une raison. Une étude le confirme. Après avoir observé pendant huit mois une entreprise technologique américaine, il a constaté que l’IA ne simplifie pas le travail. Il l’étend et modifie les processus.

Le rapport Work AI Index, du Glean Institute, va plus loin dans ses conclusions. Les travailleurs consacrent en moyenne 6,4 heures par semaine au bon fonctionnement de l’IA : vérification des erreurs, relance des invites, nettoyage des résultats. Ils l’appellent «  ». Près de 70 % admettent avoir soumis un travail généré par l’IA sans l’examiner au préalable.

Tout le monde ne pense pas comme Altman. D’un autre côté, les déclarations d’Altman contredisent ce qu’OpenAI lui-même a récemment publié dans son rapport sur la politique industrielle, où il propose exactement le contraire : des journées de 32 heures sans toucher au salaire, grâce aux soi-disant « dividendes d’efficacité » qu’apporte l’IA.

Bill Gates fait également partie des partisans de l’idée que l’IA jouera un rôle clé dans l’avènement de la réduction des horaires de travail. Lors d’un entretien avec le présentateur Nikhil Kamath, le fondateur millionnaire de Microsoft a assuré que « vous pourrez prendre votre retraite plus tôt et travailler des semaines de travail plus courtes ». Jamie Dimon, PDG de JPMorgan, et Anthony Scaramucci évoquent également des semaines de trois ou quatre jours dans les décennies à venir.

L’humain qui survit. Pendant ce temps, le marché du travail technologique n’aspire plus à réduire le temps de travail, mais plutôt à ne plus continuer à perdre des emplois. Selon Layoffs.fyi, plus de 200 000 personnes ont perdu leur emploi jusqu’à présent cette année dans le secteur technologique. Altman lui-même a reconnu que de nombreuses entreprises utilisaient l’IA comme excuse pour appliquer les réductions d’effectifs qu’elles effectuaient après les embauches excessives de 2021 et 2022.

Altman estime cependant que certains aspects du travail humain ne vont pas disparaître. Dans son discours, il a utilisé une curieuse métaphore : cuisiner pour les autres. « Vous ne créez pas beaucoup de valeur économique dans le monde, mais cela montre de l’amour. Je pense que les gens continueront à cuisiner et à manger ensemble longtemps après que les robots pourront tout aussi bien cuisiner. » La journée de quatre heures est peut-être encore un mythe, mais au moins il nous restera de la cuisine maison.

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Images | Flickr (Forum économique mondial/Pascal Bitz), Unsplash (Annie Spratt)