Apple poursuit OpenAI pour vol de secrets commerciaux : « Mdr, j’ai accès », le message de l’ingénieur qui a découvert le scandale
Ce week-end a explosé un feuilleton qui menace sérieusement le premier matériel Made in OpenAI, laisse sous un mauvais jour un ingénieur avec une longue et fructueuse carrière comme Tan Tang (24 ans chez Apple et vice-président de la conception de produits pour l’iPhone ou l’Apple Watch) et remet en question la sécurité de Cupertino : Apple a poursuivi OpenAI en justice pour vol présumé de secrets commerciaux sur le matériel et rupture de contrat.
Ce qui se passe. Apple le résume clairement dans le procès de 40 pages : « Une chose est claire : à tous les niveaux, depuis les membres de son équipe technique jusqu’à son directeur du matériel, et en coordination avec ses partenaires commerciaux, OpenAI a volé des secrets commerciaux et des informations confidentielles à Apple. » De plus, Apple allègue que d’anciens employés, en particulier Chang Liu et Tang Tan, ont continué à accéder aux informations confidentielles d’Apple après avoir migré vers OpenAI.
Deux anciens salariés d’Apple, dans le mille. Le cas frappant est celui de Liu, un ingénieur senior en systèmes électriques qui, après huit ans chez Apple, est parti pour OpenAI en janvier 2026. Apparemment, Chang Liu a conservé son ordinateur portable d’entreprise et a découvert une faille qui lui a permis d’accéder aux serveurs internes d’Apple et de télécharger une compilation de fichiers techniques de plus d’un millier de pages sur des technologies, des fonctions et des produits inopinés, y compris des spécifications techniques et des présentations d’ingénierie. « MDR, j’ai découvert que j’avais accès au réseau de stockage, comme c’est amusant », a-t-il écrit dans un email adressé à un ancien collègue d’Apple.
Pour sa part, Tang Tan, l’actuel directeur du matériel d’OpenAI, est accusé d’avoir utilisé des noms de code Apple confidentiels lors du processus de recrutement d’OpenAI, de demander aux candidats d’apporter des composants matériels Apple à leurs entretiens et de conseiller ceux qui abandonnent le navire Apple sur la manière d’échapper aux procédures de sécurité de l’entreprise.
Pourquoi c’est important. Pour OpenAI, c’est un coup dur qui va directement à sa ligne de flottaison, alors qu’elle se prépare à entrer en bourse et à lancer son premier appareil d’IA. L’entreprise de Sam Altman devra faire et démontrer bien plus que les brèves déclarations de son porte-parole, Drew Pusateri : « Nous ne sommes pas intéressés par les secrets commerciaux d’autres entreprises. Nous restons concentrés sur le développement de technologies innovantes qui responsabilisent les gens du monde entier », comme le rapporte CNBC.
Pour Apple, ce procès est une tentative d’arrêter la fuite incessante de talents que Cupertino subit depuis une longue année et qui a une destination assez commune : OpenAI. Apple estime le licenciement des travailleurs à 400 personnes, qui auraient abandonné le navire de Cupertino à destination de l’entreprise dirigée par Altman. OpenAI est passée du statut d’entreprise à l’origine des modèles d’intelligence artificielle les plus courants à celui de concurrent direct potentiel dans le domaine du matériel avec son futur premier gadget d’IA.
Contexte. Le vétéran Tang Tan a passé près de la moitié de sa vie chez Apple et ce n’est pas une exagération : il y a passé 24 ans, où il est devenu vice-président de la conception des produits pour iPhone et Apple Watch, avec un rôle essentiel dans leur supervision. Ensuite, il est parti et, avec une autre légende d’Apple comme Jony Ive, a fondé io Products en 2024. En 2025, OpenAI a acheté io Products pour 6,5 milliards de dollars en 2025.
Ce n’est pas la première fois qu’OpenAI se retrouve devant un tribunal, qui en compte d’ailleurs pas mal en matière de propriété intellectuelle. Le plus notable est celui qui est en instance auprès du New York Times depuis 2023, lorsque les médias américains ont poursuivi OpenAI et Microsoft pour avoir utilisé ses articles sans autorisation pour entraîner des modèles d’IA.
En détails. Le procès intenté indique qu’Apple a envoyé une lettre à OpenAI en février pour exprimer ses préoccupations, mais n’a reçu aucune réponse. Concernant ses demandes légales, Apple demande au tribunal d’interdire à OpenAI de conserver, d’exploiter ou de diffuser ses secrets commerciaux et d’imposer la restitution de toute propriété intellectuelle prétendument volée. Aussi frappantes que les noms et les actions des deux anciens employés d’Apple sont les absences : malgré son rôle principal dans l’intrigue, Jony Ive n’est accusé de rien.
Que va-t-il se passer maintenant ? Le procès entre désormais dans une phase où Apple et OpenAI devront partager des preuves, des e-mails et des documents internes entre eux, avant qu’un juge ne tranche l’affaire. Pendant ce temps, Apple demande des mesures de précaution pour empêcher OpenAI de continuer à utiliser les informations, ainsi qu’une compensation et la restitution de tout le matériel prétendument volé.
Cette demande d’Apple est critique car elle pourrait paralyser, voire arrêter le lancement de son dispositif d’IA pour repenser des composants ou modifier des spécifications techniques ou des processus de fabrication s’il est prouvé qu’ils sont basés sur la propriété intellectuelle d’Apple.
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