utilisez-les dans un endroit où ils sont autorisés
Alors que les eaux sont très agitées en ce qui concerne les puces IA, la société mère de TikTok a mis au point une stratégie pour contourner les restrictions américaines à l'exportation des puces NVIDIA : au lieu d'importer les puces, elle les utilise là où elles sont autorisées. Et cet endroit est la Malaisie.
Guerre des puces. À partir de 2022, les réglementations américaines en matière d’exportation interdisent à NVIDIA de vendre directement ses accélérateurs d’IA les plus avancés à la Chine. Cela désavantage les grandes entreprises technologiques chinoises, qui voient comment leurs rivaux américains (Google, OpenAI, Microsoft, Anthropic, etc.) ont un accès illimité à la puissance de calcul la plus avancée qu'ils obtiennent de NVIDIA. ByteDance, la société derrière TikTok, ne veut pas être laissée pour compte dans la course mondiale à l’IA et a trouvé une voie légale, quoique controversée.
Que s'est-il passé exactement. Selon le Wall Street Journal, ByteDance travaille avec une société basée en Asie du Sud-Est appelée Aolani Cloud pour déployer un cluster d'environ 500 systèmes informatiques NVIDIA Blackwell en Malaisie, ce qui équivaut à environ 36 000 puces B200. Le coût estimé de l’ensemble de l’infrastructure dépasse 2,5 milliards de dollars.
Comme le rapportent les médias, les serveurs sont assemblés par Aivres, une société spécialisée dans la construction de matériel avec des puces NVIDIA. Aolani, créée fin 2023 sous une structure de holding aux îles Caïmans et avec des capitaux de sociétés de capital-risque de Singapour, louait déjà depuis février des serveurs équipés de puces H100 en Malaisie auprès de ByteDance.
La clé juridique du problème. ByteDance n'achète pas les puces ou les serveurs : il les loue. C'est Aolani qui les possède et les exploite physiquement en Malaisie, un pays qui ne tombe pas sous les restrictions américaines à l'exportation. Selon les règles actuelles, ce qui est réglementé, c'est la destination du matériel, et non celui qui l'utilise dans le cloud. « De par leur conception, les règles d'exportation permettent de construire et d'exploiter des cloud en dehors des pays soumis à des restrictions », a déclaré un porte-parole de NVIDIA au WSJ. Il a également ajouté que tous les clients qui utilisent des puces NVIDIA sont soumis à des contrôles de conformité internes avant de recevoir leurs produits.
D'autre part, les médias soulignent que ByteDance ne figure sur aucune liste d'entreprises restreintes du ministère américain du Commerce, donc le fait qu'elles utilisent ce matériel ne déclenche aucune alerte pour le moment.
Pression géopolitique. Ce n’est pas parce que tout cela est légal que c’est politiquement pratique. Aolani a reconnu dans une présentation interne aux investisseurs qu'elle travaillait avec un cabinet d'avocats américain pour garantir sa conformité réglementaire et qu'elle envisageait déjà de futures modifications réglementaires qui « seraient probablement prospectives et non rétroactives ». Une phrase qui, lue dans un sens politique, laisse subsister une réelle incertitude quant à savoir si Washington finira par limiter ce type de structures commerciales à l’avenir.
Le mois dernier, Reuters a annoncé que les États-Unis seraient disposés à autoriser ByteDance à acheter des puces H200 à NVIDIA, bien que le fabricant de semi-conducteurs n'ait pas encore accepté les conditions proposées.
Bytedance et son ambition en IA. ByteDance exploite déjà cinq des 50 applications d'IA grand public les plus populaires au monde par utilisateurs actifs mensuels, selon les données d'Andreessen Horowitz. Ils ont leur chatbot Dola, la plateforme de génération de vidéo avec l'IA Dreamina et Gauth, un assistant pédagogique. En termes de génération vidéo, Bytedance est devenu extrêmement viral avec Seedance, son moteur de génération de vidéos avec IA qui a rendu la moitié de la planète folle de réalisme et de précision lors de la construction de morceaux de texte dans des clips vidéo.
La société dispose d’équipes de recherche à Singapour, San Jose et Seattle et cherche à pourvoir plus d’une centaine de postes vacants en IA aux États-Unis. « Notre objectif est d'atteindre le plus haut sommet », a déclaré son PDG, Liang Rubo.
Image de couverture | Collabstr et NVIDIA
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