Alors que l’Occident débat de ce qu’il faut faire de l’IA dans les écoles, en Chine, des écoles en font déjà un tuteur pour les enfants.

Quiconque a été enfant ou parent connaît la scène : la lumière flexo allumée, un problème de mathématiques incompréhensible sur la table, les larmes coulant de la frustration de ne pas comprendre une leçon ou de ne pas pouvoir prononcer une langue étrangère, et un parent qui perd patience après avoir expliqué la même chose pour la cinquième fois.

En Chine, ils ont trouvé un moyen de renverser la situation : des parents frustrés et épuisés par leurs journées de travail délèguent la supervision scolaire de leurs enfants à l'intelligence artificielle. Alors que dans différents pays, il existe un vif débat et une vive crainte quant à savoir si l'IA érode la pensée critique des étudiants, en Chine, c'est le contraire qui se produit : une enquête menée en 2025 par KPMG a révélé que plus de 90 % des Chinois sont optimistes à l'égard de cette technologie.

Le phénomène a été révélé et a suscité un débat sur les réseaux sociaux lorsqu'une mère de la province du Shandong a découvert son mari en train de jouer avec son téléphone portable tout en laissant Kimi AI, un chatbot capable de traiter deux millions de caractères, faire les devoirs de son fils. Mais ce père n’est pas un cas isolé. De nombreux adultes utilisent l’IA non seulement pour enseigner, mais aussi pour accomplir les redoutables « tâches parentales ». M. Zhang, par exemple, a admis avoir utilisé le chatbot Doubao pour générer des résumés et imprimer des images étape par étape pour les projets d'artisanat de son fils de troisième année.

Le marché a réagi par une avalanche de . Zheng Wenqi, une mère qui travaille, a acheté le « Native Language Star » pour environ 375 dollars, un appareil composé d'un masque qui étouffe sa voix en chinois et d'un haut-parleur qui la traduit en anglais pour converser avec ses enfants. D'autres, comme le professeur d'université Wu Ling, ont investi 1 170 $ dans AlphaDog, un chien robot propulsé par le modèle DeepSeek qui pratique l'anglais, danse et tient compagnie à son unique enfant.

Il y a même des parents qui sont allés plus loin en devenant créateurs. C’est le cas du Yin sans vous donner de réponse directe.

Une entreprise de plusieurs millions de dollars dans une zone grise

Tout cet enthousiasme a alimenté un marché fulgurant des technologies éducatives évalué à plus de 43 milliards de dollars. L'externalisation a délaissé les foyers pour s'installer dans la rue et, d'ici juillet 2024, on estime que quelque 50 000 « salles d'étude sur l'IA » ouvriraient dans tout le pays. Dans ces établissements, les enfants sont assis dans des box devant des tablettes standardisées ; Ils ne peuvent pas partir tant que les indicateurs à l'écran ne passent pas du rouge (erreurs) au vert (réponses correctes).

Comme le détaille CCTV, les « professeurs » présents dans ces salles n'enseignent pas, il leur est interdit d'expliquer le sujet et ils agissent comme de simples superviseurs et vendeurs commissionnés. Pour faire face à la monotonie de 6 à 8 heures à répondre aux questions, certains enfants apprennent à jouer au Go ou au Gomoku en secret sur les mêmes machines, souvent à l'aveugle des surveillants. Cependant, d'anciens employés et parents rapportent que dans beaucoup de ces centres, « l'intelligence artificielle » n'est qu'une façade marketing pour faire payer plus cher, et que les enfants suivent simplement des cours préenregistrés sur des tablettes de base.

Derrière ces salles d’étude se cache une tactique de survie des entreprises. Beaucoup de ces centres fonctionnent dans une zone grise pour contourner la politique stricte de « double réduction » imposée par le gouvernement en 2021, qui a interdit les cours particuliers à but lucratif afin d'alléger la pression financière et académique sur les familles. En arguant que « c'est l'IA qui enseigne et non un humain », ces entreprises esquivent les régulateurs de l'éducation, s'enregistrant sous des noms de « médias culturels » et évitant des mots comme « inscription » ou « cours ». Les franchises se développent stratégiquement dans les zones périurbaines et les petites villes, où les loyers sont bas et où les parents sont également disposés à payer pour un endroit où laisser leurs enfants.

Cette adoption massive n’est pas un hasard ; est soutenu par une directive claire de l’État. Le gouvernement chinois promeut l’intégration de l’IA dans l’éducation dans le cadre d’une stratégie nationale visant à accélérer ses progrès technologiques face à des concurrents mondiaux tels que les États-Unis.

Les règlements sont déjà sur la table. À partir du semestre d’automne 2025, Pékin exigera un minimum de huit heures de formation en IA par an dans toutes les écoles primaires et secondaires. La transition a été rapide et planifiée, l’enseignement supérieur étant en tête : 99 % des étudiants et enseignants universitaires en Chine utilisent déjà des outils génératifs, et des universités d’élite comme le Zhejiang ou Fudan ont rendu obligatoires les cours d’IA et les sujets transversaux.

La science soutient cette plongée. Une étude empirique menée auprès d'élèves du secondaire de la ville H a montré que la durée d'utilisation quotidienne des outils d'IA influence de manière significative et positive les connaissances des élèves en IA et leur pensée algorithmique. Autrement dit, une exposition constante façonne déjà vos capacités cognitives et technologiques.

Le débat est servi

Les avis des familles sont radicalement partagés. Pour beaucoup, l’IA démocratise l’éducation. Des mères comme Li Linyun louent le chatbot Doubao comme un « enseignant 24 heures sur 24, compétent et extrêmement patient », lui permettant d'économiser des centaines de dollars en tuteurs humains et d'améliorer sa relation avec sa fille.

D’un autre côté, la dépendance technologique terrifie les éducateurs et une partie des parents, qui critiquent le fait que les enfants deviennent paresseux et perdent la capacité de penser de manière indépendante. Dans les salles d'étude, les surveillants remarquent que les étudiants, désespérés de faire passer l'écran vert, ont recours à la mémorisation tactique : choisir à plusieurs reprises des réponses incorrectes en les rejetant jusqu'à ce que le système les approuve, sans réellement apprendre le concept.

À cela s’ajoute « l’illusion de l’IA » et ses hallucinations. Su Xiao, mère d'un élève de neuvième année, a découvert que les modèles généraux pouvaient inventer avec confiance et fluidité des données historiques, ou omettre des données cruciales dans des problèmes mathématiques, produisant ainsi des résultats logiquement impeccables mais erronés. Cela l'a forcée à devenir « inspecteur de la cyber-qualité », examinant de manière exhaustive chaque tâche que sa fille effectuait avec la machine.

Face à ces risques, le ministère chinois de l'Éducation a dû intervenir, interdisant récemment aux élèves du primaire d'utiliser les outils d'IA de manière autonome pour faire leurs devoirs. La directive souligne que l’IA ne doit être qu’un outil d’assistance supervisé par les parents, afin d’éviter une dépendance excessive et de protéger la confidentialité des données.

Les écoles traditionnelles ne sont pas restées les bras croisés. Les enseignants ont déjà commencé à identifier les « tâches à saveur d’IA ». Xu Shuang et Yu Yi, professeurs de langues, racontent comment ils détectent les essais générés par des algorithmes : ils ont tendance à avoir un contenu vide, manquent d'émotion humaine et abusent de structures grammaticales parfaites ou de chaînes de phrases parallèles contre nature.

Pour lutter contre le « copier-coller », le système éducatif évolue. Des écoles telles que le collège n°12 de Pékin confient des tâches qui nécessitent une utilisation structurée de l’IA. Par exemple, ils demandent aux étudiants d'utiliser des traducteurs neuronaux pour analyser la consommation pendant la Fête du Printemps et de présenter leurs résultats en anglais. Le but est d’obliger l’étudiant à faire preuve d’esprit critique dans la manipulation de l’outil, et non à laisser l’outil faire le travail.

Cependant, l’éléphant dans la pièce, ce sont les inégalités. Les chercheurs préviennent que l’IA pourrait creuser le fossé social. Les données empiriques le confirment : le niveau d'éducation des parents est le facteur qui a le plus d'impact positif sur les compétences et la pensée critique des élèves lorsqu'ils interagissent avec l'IA. Tandis que les enfants issus de milieux urbains et privilégiés apprennent à co-créer avec des enseignants qualifiés, les élèves ruraux risquent d'être simplement « garés » devant des écrans dans des salles d'étude à bas prix pendant des heures.

En fin de compte, l’intelligence artificielle dans l’éducation est comme un miroir qui reflète notre attitude envers l’apprentissage. S'il est utilisé pour raccourcir l'effort, ce n'est rien de plus qu'un « générateur de réponses paresseux » ; mais s'il est utilisé judicieusement, il peut être un excellent « compagnon d'apprentissage ».

La fièvre technologique en Chine montre qu’interdire l’IA est inutile et contre l’époque. L’enjeu est d’apprendre aux enfants à remettre en question la machine. Mais surtout, ce phénomène souligne une vérité incontournable : la véritable éducation nécessite une connexion humaine. Une IA peut structurer un essai ou réciter la grammaire à l’infini, mais elle ne peut pas reproduire la valeur d’une critique appropriée, la compréhension tacite d’une exploration collaborative ou la chaleur d’un sourire dans un échange en face-à-face. La technologie peut faire ses devoirs, mais élever et éduquer reste inévitablement une tâche humaine.

Images | Freepik et Annushka Ahuja

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