ByteDance a déjà choisi son partenaire pour fabriquer sa propre puce. Et c'est un message dur pour l'industrie chinoise

ByteDance développe sa propre puce d'intelligence artificielle et négocie déjà avec Samsung Electronics pour la fabriquer. C'est du moins ce que soulignent deux sources proches du projet, qui ferait de l'entreprise chinoise un concurrent encore plus féroce dans le segment qui veut révolutionner notre monde.

TikTok n'a plus (autant) d'importance. TikTok a fait de ByteDance un empire dans le segment des médias sociaux, mais la société chinoise ne s'est pas arrêtée là. En effet, elle s’est complètement immergée dans le monde de l’IA générative et dispose déjà de modèles vraiment exceptionnels comme Doubao (concurrent de GPT-5 ou Gemini) ou Seedream. La seule chose qui lui manquait est sa propre puce IA, mais faites attention, car cela pourrait avoir une solution à court terme.

Que s'est-il passé ? Des sources proches des projets de l'entreprise ont indiqué que ByteDance travaillait sur la conception et le développement de sa propre nouvelle puce d'IA, qu'elles ont baptisée Seedchip, conformément à ses modèles d'IA générative d'images et de vidéos Seedream. Cette puce pourrait être fabriquée par Samsung Electronics, avec qui la société chinoise est en pourparlers. Un porte-parole de ByteDance assure que ces projets concernant sa propre puce sont vagues, mais ne détaille pas pourquoi.

Ils avancent à toute vitesse. Le projet semble avancer à grande vitesse et ByteDance vise à recevoir les premiers échantillons de cette puce d'ici fin mars. L'entreprise a l'intention de fabriquer au moins 100 000 unités de la puce, qui serait également particulièrement axée sur l'inférence de ses modèles d'IA et non sur la formation. L'une des sources consultées indique que ByteDance espère augmenter ultérieurement la production à 350 000 unités, mais le calendrier pour cet objectif n'est pas précisé.

L'inférence est de plus en plus importante. Se concentrer sur les puces d’inférence est tout à fait logique sur le plan économique. Les modèles de formation comme Doubao nécessitent la force brute des puces NVIDIA et cette partie est bien couverte. Cependant, faire fonctionner son IA pour des millions d'utilisateurs simultanés est un domaine dans lequel ByteDance peut économiser des milliards en disposant de sa propre puce optimisée pour son code.

Pourquoi collaborer avec Samsung. Sachant que la Chine essaie d'éviter toute dépendance vis-à-vis des entreprises étrangères, cette alliance avec Samsung est frappante. Cependant, il peut y avoir une raison impérieuse pour prendre cette décision : les négociations avec Samsung incluent apparemment l'accès à l'approvisionnement en puces mémoire qui sont actuellement pratiquement en rupture de stock. Et surtout, des puces bien particulières : les HBM.

Une alliance délicate. L'alternative évidente à cette association avec Samsung serait de fabriquer, par exemple, avec SMIC ou même d'opter pour Huawei, qui est en train de devenir le « NVIDIA chinois » et possède déjà des puces IA vraiment remarquables. Choisir Samsung semble envoyer un message compromettant : la technologie fabriquée en Chine reste à la traîne par rapport à celle de fabricants comme Samsung.

ByteDance l'a déjà essayé. En juin 2024, des données ont émergé suggérant que ByteDance s'était associé à Broadcom pour développer une puce d'IA avancée. A cette époque, le partenaire choisi pour fabriquer ces puces était TSMC, mais il semblerait que ce projet ait fini par s'essouffler.

Tout le monde veut avoir sa propre puce. L'ambition de ByteDance suit la tendance générale du marché : presque toutes les grandes entreprises technologiques ont décidé de créer leurs propres puces d'IA avancées. Google a ses TPU, Microsoft son Maia et Amazon son Trainium pour réduire sa dépendance à NVIDIA. Et bien sûr, les principaux concurrents chinois de ByteDance, Alibaba (avec son Zhenwu) et Baidu – sur lequel travaille sa division Kunlunxin – ont leurs propres designs.

Mais ils continuent de miser sur NVIDIA. Cet effort vise à transformer ses métiers de la vidéo courte et ses services d'infrastructure cloud, mais même s'il est confirmé et réussi, il faudra du temps pour en faire une véritable référence. ByteDance prévoit d'investir 22 milliards de dollars dans le domaine de l'IA, la majorité de ce budget étant consacrée à l'achat de puces NVIDA, dont la H200.

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