Tranquillement, un pays devient une puissance technologique grâce aux centres de données : l'Inde

Microsoft vient d'annoncer un investissement de 17,5 milliards de dollars en Inde sur les quatre prochaines années, le plus important du géant technologique en Asie. Amazon a emboîté le pas avec 35 milliards de dollars jusqu'en 2030. Google avait déjà annoncé 15 milliards pour la même période. Les grandes technologies investissent dans le sous-continent asiatique comme jamais auparavant, et cela est tout à fait logique.

Pourquoi l'Inde est devenue irrésistible. Le pays asiatique réunit trois caractéristiques qui en font une cible stratégique pour les entreprises technologiques : une population de plus de 1,4 milliard d'habitants avec un accès croissant à Internet et aux smartphones, des coûts d'infrastructure nettement inférieurs à ceux d'autres marchés asiatiques comme le Japon ou Singapour, et un gouvernement qui promeut activement la transformation numérique.

Selon les données d'Ericsson, un smartphone actif en Inde consomme en moyenne 36 Go par mois, soit 44 % de plus qu'en Amérique du Nord et 71 % de plus que la moyenne mondiale. De plus, la capacité des centres de données du pays a été multipliée par 2,5 depuis 2021, pour atteindre 1,5 gigawatts.

Le moment idéal pour investir. La course à l’intelligence artificielle a accéléré cette tendance. Microsoft prévoit d'ouvrir sa plus grande région cloud en Inde, située à Hyderabad, d'ici la mi-2026. La société étendra également ses trois régions de centres de données existantes à Chennai, Hyderabad et Pune.

De son côté, Google construira un hub d'IA à Visakhapatnam qui comprendra des centres de données, des sources d'énergie et des réseaux de fibre optique. Ces investissements visent à garder une longueur d'avance sur la concurrence sur un marché où la demande de services cloud et d'outils d'IA augmente rapidement de la part des entreprises, des startups et des agences gouvernementales.

Au-delà des centres de données. Les investissements ne se limitent pas aux infrastructures physiques. Microsoft s'est engagé à former 20 millions de travailleurs américains aux compétences en IA d'ici 2030, doublant ainsi son objectif initial. L’entreprise affirme avoir déjà formé 5,6 millions de personnes depuis janvier 2025. Amazon, de son côté, affirme avoir numérisé plus de 12 millions de petites entreprises et permis 20 milliards de dollars d’exportations cumulées dans le commerce électronique.

Les deux sociétés intègrent leurs technologies dans les plateformes publiques numériques du gouvernement indien, telles que les systèmes e-Shram et National Career Service, qui servent plus de 310 millions de travailleurs sans contrat.

La bataille pour la souveraineté numérique. Un élément clé de cette stratégie est la proposition de solutions « souveraines ». Microsoft a lancé son Sovereign Public Cloud et son Sovereign Private Cloud spécifiquement pour les clients en Inde, permettant aux données et aux charges de travail de rester à l'intérieur des frontières du pays. Comme l'a annoncé la société, Microsoft 365 Copilot traitera les données en Inde d'ici la fin de 2025, faisant du pays l'un des quatre premiers marchés mondiaux à bénéficier de cette capacité.

« Cet investissement marque la montée en puissance de l'Inde en tant que partenaire technologique fiable pour le monde », a déclaré Ashwini Vaishnaw, ministre de l'électronique et des technologies de l'information.

Il y a des défis. Malgré l’enthousiasme des investisseurs, l’Inde présente d’importants obstacles. Une alimentation électrique irrégulière, des coûts énergétiques élevés et des pénuries d’eau dans plusieurs régions compliquent l’expansion des centres de données gourmands en ressources. Ces facteurs pourraient ralentir le déploiement de l’infrastructure d’IA et augmenter les dépenses d’exploitation des fournisseurs de cloud.

Cependant, New Delhi met en place des incitations pour les projets d’IA et de semi-conducteurs, a assoupli certaines exigences réglementaires et favorise les alliances avec les opérateurs de télécommunications locaux et les entreprises technologiques afin de continuer à ajouter de la valeur à la course mondiale à l’IA, à partir du territoire local.

Capacité ou consumérisme de masse. La chose intéressante serait de savoir si l’Inde obtiendra une réelle capacité technologique face à autant d’investissements ou si elle se consolidera simplement comme un autre marché de consommation pour la Big Tech. Le gouvernement a approuvé des projets de semi-conducteurs d'une valeur de plus de 18 milliards de dollars dans le cadre de sa mission India Semiconductor, cherchant à réduire la dépendance à l'égard des puces importées. « L'Inde est en train de devenir un point chaud pour les investissements technologiques », a déclaré Dan Ives, analyste chez Wedbush Securities. Reste à savoir en quoi tout cela se concrétisera.

Image de couverture | Ismail Enes Ayhan et Naveed Ahmed

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