Une nouvelle ruée vers l'or? Comment l'IA transforme San Francisco

Par une journée ensoleillée à San Francisco, le long du front de mer de la ville, les familles ont plongé dans le monde farfelu de l'intelligence artificielle à l'intérieur du musée de l'Exploratorium.

Les visiteurs ont fait des marionnettes d'ombre pour que l'IA s'identifie, a utilisé l'IA pour générer des chansons, posé des questions sur les chatbots et affronté l'IA dans un jeu dans lequel les joueurs ont essayé de dessiner des images que seuls les humains reconnaîtraient. Une main de robot géante s'est déplacée et les gens ont regardé dans une puce de jeu vidéo.

Ils ont noté leurs espoirs et leurs inquiétudes concernant l'IA sur les cartes affichées dans le musée. Espoir: L'IA guérira le cancer. Inquiétude: les gens compteront sur l'IA au point qu'ils ne peuvent pas penser par eux-mêmes.

« Il décompose en quelque sorte ces garde-corps, ces grands murs que les gens ont mis autour de l'IA et leur permet d'avoir une conversation avec quelqu'un d'autre », a déclaré Doug Thistlewolf, qui gère le développement d'expositions à l'Exploratorium.

Art. Espace de bureau. Panneaux d'affichage. Protestations. L'engouement de l'IA s'est intensifié à San Francisco, se propageant à travers le travail et la vie sociale dans ce que certains ont décrit comme une nouvelle ruée vers l'or. Le boom de l'IA, associé à l'élection du nouveau maire Daniel Lurie, a également permis à la ville d'optimisme – titulaire d'anxiété. Certains s'inquiètent du coût élevé de la vie de la ville et si l'IA remplacera les travailleurs à mesure que les licenciements technologiques se poursuivent.

Pendant des années, la Silicon Valley est au centre de l'innovation, avec certaines des précieuses sociétés technologiques du monde, telles que Meta, Google, Apple et Nvidia, localisant leur siège social massif au sud de San Francisco. L'essor de l'IA, cependant, a brillé des projecteurs lumineux sur San Francisco, qui abrite des sociétés de plusieurs milliards de dollars tels que Openai, Scale AI, anthropic, perplexité et databricks.

L'IA a longtemps joué un grand rôle dans la technologie des consommateurs, aidant à recommander des publications sur les réseaux sociaux, à traduire les langues et aux assistants virtuels de puissance. Mais la popularité du chatppt d'Openai – un chatbot qui peut générer du texte, des images et du code – établissent une race féroce pour propulser la technologie qui touche les industries des médias aux soins de santé.

Les entreprises se battent pour les talents, offrant une rémunération lucrative pour recruter des chercheurs et des dirigeants, tandis que les investissements dans les entreprises d'IA ont augmenté.

Au premier semestre de 2025, le financement du capital-risque pour les sociétés de l'IA dans la région métropolitaine de San Francisco a dépassé 29 milliards de dollars – plus du double du montant au cours de la même période en 2022, selon les données de Pitchbook. Au 5 août, les accords de VC pour les startups de l'IA dans la région, qui comprennent San Francisco, Oakland et Fremont, représentaient cette année 46,6% du financement des entreprises de l'IA américaines.

Exactement comment cette frénésie façonnera l'avenir de San Francisco, qui abrite les téléphériques et la robotaxis, reste à voir. Demandez à Chatgpt à quoi ressemblera SF dans 10 ans et cela génère une image de l'horizon de la ville avec une architecture futuriste et des soucoupes volantes à côté du Golden Gate Bridge.

L'IA a été un « point positif » dans l'économie de la ville, aidant San Francisco à récupérer après que les détaillants, les employés de bureau et certaines sociétés tels que X (anciennement Twitter) ont quitté le centre-ville pendant et après la pandémie alors que les travaux à distance ont choisi.

« L'impact économique est [AI companies] Prenez plus d'espace de bureau, ils paient plus d'impôts, ils embauchent plus de gens « , a déclaré Ted Egan, économiste en chef de la ville et du comté de San Francisco.

Au cours des cinq dernières années, les sociétés liées à l'IA ont loué plus de 5 millions de pieds carrés d'espace de bureau de San Francisco et le montant devrait croître, selon CBRE, une société de services immobiliers et d'investissement. Le taux d'inoccupation du bureau de la ville de 35,8% au premier trimestre serait réduit de moitié si ces sociétés prenaient 16 millions de pieds carrés d'espace de bureau d'ici 2030.

Le résident de San Francisco, Vijay Karunamurthy, a vu les cycles de boom et de buste de la ville se dérouler au cours des 25 dernières années tout en travaillant dans des startups et des géants de la technologie tels que Google et Apple.

En 2000, lorsqu'il a déménagé de Chicago à San Francisco pour un emploi d'ingénierie dans une startup de données, il a vu de grandes entreprises telles que PETS.com s'effondrer pendant le crash DOT-COM. Alimentée par la popularité des médias sociaux, le secteur technologique de la ville est revenu en rugissant uniquement pour prendre un coup pendant la pandémie Covid-19.

Maintenant, la ville monte encore une fois. Les entrepreneurs ambitieux, anciens et nouveaux, avancent de puissants outils d'intelligence artificielle qui pourraient transformer des vies.

« Cette quantité d'énergie concentrée à San Francisco vient d'être énorme pour la ville », a déclaré Karunamurthy, 46 ans, l'ancien directeur de la technologie sur le terrain à l'échelle AI, une startup de rééquilibre des données. « Cela signifie que chaque nuit, il y a des événements de l'IA, et si vous allez dans un café, vous rencontrerez des personnes travaillant sur l'IA. »

Pourtant, il y a beaucoup de sceptiques de l'IA. Fin juillet, à l'extérieur du siège d'Openai à Mission Bay, un petit groupe de manifestants, y compris une personne déguisée en robot, a tenu des panneaux qui disaient que « l'IA nous tuera tous » et « IA vole votre travail pour voler votre travail ».

L'ubiquité générative de l'IA a forcé les éducateurs à repenser quoi et comment ils enseignent aux élèves dans les salles de classe.

Arno Puder, professeur et président du département d'informatique de l'Université d'État de San Francisco, a déclaré que l'IA génératrice représente un « changement de paradigme » historique.

Le résident de longue date de San Francisco est tout aussi excité, mais aussi un peu effrayé, sur la façon dont cela affectera le travail. Au cours des deux dernières années, il a vu des étudiants inscrits en informatique à la baisse universitaire au milieu des licenciements technologiques et de la montée en puissance de l'IA générative. Alors que les assistants de codage remodèlent les emplois en informatique, l'université a lancé un nouveau certificat de premier cycle en IA génératif pour l'automne 2026.

« L'IA générative est une bête différente », a déclaré Puder. « Cela me fait m'inquiéter un peu, mais si vous me demandez une prédiction sur les services ou à quoi ressemblera le monde dans quelques années, je ne sais pas. »

L'ascension de l'IA a inspiré la création de nouveaux espaces à travers San Francisco où les gens peuvent discuter des avantages et des risques de la technologie.

Thartlewolf a déclaré que la création de l'exposition de l'IA à l'Exploratorium a impliqué de parler aux travailleurs et aux chercheurs d'entreprises technologiques et d'universités. L'exposition, qui se déroule à la mi-septembre, a pris environ un an et demi pour se développer.

Soutenu par Anthropic, la compagnie de San Francisco qui a développé le chatbot Claude, l'exposition vise à éduquer les gens sur l'IA mais ne craint pas le débat entourant la technologie.

Martha Chesley, 77 ans, résidente de San Francisco, est venue à l'exposition avec ses petits-enfants. Vivant à San Francisco pendant 50 ans, Chesley voit des avantages potentiels des entreprises de l'IA à venir dans la ville.

« Si cela apporte des gens et de l'argent, c'est bon pour la ville car en ce moment nous avons beaucoup de vitrines fermées », a-t-elle déclaré. « Peut-être qu'il y aurait aussi plus d'argent pour la construction de logements. »

Dans toute la ville, les startups de l'IA diffusent leur mission à haute voix sur les panneaux d'affichage et les publicités affichées aux arrêts de bus et aux gares. Les messages incluent « Arrêtez d'embaucher des humains. Pour écrire des e-mails froids » et « Droids Ship Software pendant que vous touchez l'herbe. »

Les publicités de l'IA pourraient également être repérées dans le quartier de Mission, un quartier profondément enraciné dans la culture et l'histoire latino. La région, remplie de taquèas populaires, de peintures murales colorées et d'un parc avec vue sur les toits du centre-ville, a lutté avec le sans-abrisme comme d'autres parties de la ville.

Lors d'un arrêt de bus sur la 16e rue, une annonce du début de la startup AI a apporté un ton positif: « Écoutez les humains. Ne les remplacez pas. »

Fondée dans le centre-ville de San Francisco en 2022, a créé un intervieweur de l'IA afin que les chercheurs puissent rapidement recueillir les commentaires de plus de personnes pour mieux comprendre les besoins des clients et améliorer les produits.

Le directeur général de 36 ans de la société, Aaron Cannon, a déclaré avant la montée en puissance de Chatgpt, lui et son co-fondateur avaient expérimenté des systèmes d'IA qui peuvent générer et comprendre le langage humain et voir son potentiel.

« Je ne pense pas que l'un de nous aurait pu vous dire que cela allait absolument reprendre le monde », a-t-il déclaré. Le résident de San Francisco a déclaré que la piscine de talents de la ville en faisait également un emplacement attrayant pour les startups. Il a refusé de divulguer ses finances, mais a déclaré que la société, qui emploie 15 et compte Microsoft parmi ses clients, « augmente rapidement ».

Tout au long de San Francisco, les fondateurs et les sociétés immobilières ont surnommé certaines zones sous forme de hubs IA.

Hayes Valley, un quartier avec des maisons victoriennes, des boutiques et des restaurants à la mode, porte le surnom de «vallée cérébrale», un clin d'œil aux maisons de pirates et aux communautés de l'IA qui sont apparues dans la région.

Jamestown, une société immobilière et d'investissement, commercialise le nord du front de mer en tant que centre d'IA émergeant après avoir loué plus de 43 000 pieds carrés d'espace de bureau aux sociétés d'IA. Certaines startups fonctionnent sur l'entretien des prêts en IA ou la technologie de synchronisation des lèvres alimentée par l'IA.

Situé à proximité des transports publics, de l'eau et de la verdure, l'air frais et la nature sereine de la région ont attiré les entrepreneurs de l'IA qui souhaitent collaborer en personne, a déclaré Michael Phillips, directeur et président de Jamestown.

« Si vous travaillez sur ces produits de mise en marché rapide et très compétitifs », a-t-il dit, « vous devez vraiment être ensemble. »