En Europe, le gaz et les centrales au charbon désaffectées ont des prétendants inattendus: les entreprises technologiques

Les engagements climatiques que l'Europe ont acquis ont condamné à court ou à moyen terme l'avenir des centrales à gaz et au charbon diffusées par l'ancien continent. Beaucoup d'entre eux ne servent plus, mais, de façon surprenante, la montée de l'intelligence artificielle (IA) a la capacité de les sauver. Cela ne signifie pas du tout qu'ils brûleront à nouveau le gaz et le charbon; L'option sur le tableau est de les convertir dans des centres de données.

Microsoft et Amazon sont, selon Reuters, deux des grandes sociétés technologiques qui souhaitent transformer ces anciennes centrales électriques en centres de données modernes équipés à la dernière. En fait, ses managers négocient déjà avec la société énergétique française Engie, le RWE allemand et l'italien dans la possibilité d'utiliser leurs installations à cette fin. Pour les entreprises énergétiques, cette option est très attrayante car elle leur permet de tuer deux oiseaux.

D'une part, la transformation de leurs anciennes centrales électriques en centres de données leur garantit des revenus avec lesquels ils ne comptent pas jusqu'à présent. Et, en outre, les sociétés énergétiques que j'ai mentionnées dans le paragraphe précédent et d'autres négocient avec les sociétés technologiques la possibilité de leur donner l'approvisionnement en électricité dont leurs centres de données ont besoin. A priori semble être un plan de fissure.

Un accord dans lequel tout le monde gagne

« Vous avez toutes les pièces nécessaires, comme les infrastructures d'eau et la récupération de chaleur. » Cette déclaration de Bobby Hollis, vice-présidente de l'énergie à Microsoft, répare quelque chose de très important: les anciens centraux de gaz et de charbon qui ne sont plus opérationnels ont l'approvisionnement en eau et l'infrastructure de gestion de la chaleur dont les centres de données ont besoin. Vraisemblablement, il ne sera pas nécessaire d'entreprendre une grande adaptation pour transformer ces installations en centres de données opérationnels.

D'un autre côté, Lindsay McQuade, directeur de l'énergie de la région EMEA (Europe, Moyen-Orient et Afrique) en Amazon, est convaincu que les permis dont les entreprises technologiques ont besoin d'exploiter ces centres de données convertis sont disponibles bien avant dans les nouvelles installations. Après tout, la plupart des infrastructures sont déjà installées dans ces bâtiments depuis le début. En fait, l'agilité lors de la signature de ces centres de données et de la modération des coûts de démarrage, est ce qui les rend si attrayants pour les grandes technologies.

En Europe et au Royaume-Uni depuis 2005, ils ont fermé pas moins de 190 usines de charbon et de lignite, et 153 autres suivront ce même chemin avant l'an 2038. Il est évident que la possibilité de réutiliser tous ces bâtiments les transformant en centres de données pour IA est très attrayant. Cependant, il y a un défi qui n'est pas encore résolu et qui peut conditionner ce plan. Il n'est pas clair que l'infrastructure électrique de certains pays est en mesure de fournir l'énergie dont ces installations ont besoin sans entreprendre un développement à grande échelle. Dans ce scénario, les énergies renouvelables et le nucléaire auront le dernier mot.

Image | Marcin Jozwiak

Plus d'informations | Reuters

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