Une centrale nucléaire américaine allait fermer après avoir manqué de subventions. Mark Zuckerberg a profité de l'occasion pour le garder

La formation de grands modèles d'intelligence artificielle consomme tellement d'énergie que les entreprises technologiques sont « appropriées » des centrales nucléaires.

L'objectif sauve une centrale nucléaire. Meta, la matrice Facebook, Instagram et WhatsApp, vient de signer un accord qui symbolise le changement de paradigme. La société dirigée par Mark Zuckerberg a sauvé une centrale nucléaire qui avait le jour d'un contrat de 20 ans.

Constellation Energy Corp., le plus grand opérateur nucléaire des États-Unis, fournira 1 121 mégawatts d'énergie de son centre de Clinton, dans l'Illinois, directement aux centres de données cibles. Le contrat commencera au milieu de 20127 et sera en vigueur jusqu'en 2047.

Ce n'est pas un rendez-vous occasionnel. 2027, c'est lorsque la subvention de l'État qui a gardé la centrale nucléaire de Clinton. Pour le comprendre, vous devez rembobiner 10 ans jusqu'en 2017. À cette époque, la centrale électrique de Clinton, comme tant d'autres centrales nucléaires aux États-Unis, était sur la corde raide.

Incapable de rivaliser avec les bas prix du gaz naturel et la montée des énergies renouvelables, son propriétaire, Exelon, a menacé de le fermer. Seule une intervention du gouvernement de l'Illinois, qui a approuvé des subventions de 10 ans, a accordé la boule à oxygène dont il avait besoin.

Une grande technologie a frappé à la porte. Enfin, ce sera un géant technologique, en plein boom de l'intelligence artificielle générative, qui reste avec l'Illinois Central. La consommation totale d'objectifs a été quaste entre 2019 et 2023. La formation et l'exploitation des modèles d'IA génératrices nécessitent des centres de données géants travaillant à des performances complètes 24 heures sur 24.

C'est là que la principale faiblesse des sources d'énergie renouvelable est montrée, comme le photovoltaïque ou l'énergie éolienne: bien qu'il s'agisse d'une stratégie clé des entreprises technologiques, leur intermittence en fait une option insuffisante. L'énergie nucléaire, avec un approvisionnement massif et stable, complète le puzzle permettant aux entreprises de maintenir leurs engagements à être neutres dans les émissions de carbone.

L'objectif n'est pas seul. L'objectif est le dernier, mais ce n'est pas un cas isolé. C'est plutôt la confirmation d'une tendance stratégique qui a été consolidée au cours des deux dernières années. Les géants technologiques sont passés de la signature des accords d'achat d'énergie avec des énergies renouvelables pour rechercher activement la stabilité de l'énergie atomique.

Dans un mouvement similaire à la méta, Microsoft a signé un accord avec la constellation l'année dernière pour réactiver le réacteur 1 de l'usine de Three Mile Island (célèbre pour l'accident de son réacteur 2). Le Central, qui avait été fermé en 2019, alimente désormais les centres de données Azure pour l'IA.

Amazon Web Services a déménagé directement vers une centrale nucléaire. En mars 2024, il a acheté 650 millions de dollars un gigantesque centre de données adjacent à l'usine de Susquehanna, en Pennsylvanie. L'accord garantit 960 MW d'énergie directe pour ses opérations d'IA.

Image | Constellation Energy, Mark Zuckerberg (Facebook)

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