Révolutionner l’entraînement au baseball avec des lanceurs simullés en IA
Deux anciens de l’Université de Waterloo modifient la Major League Baseball (MLB) avec un simulateur de tangage basé sur les données qui reproduit la véritable expérience du frappeur contre un lanceur professionnel.
Joshua Pope (BASC) et Rowan Ferrabee (BASC) ont fondé leur entreprise Trajekt Sports en quatrième année, soutenue par le Dr John McPhee, professeur au Département de génie de la conception des systèmes. Mais l’idée derrière la technologie date du temps de Pope en tant que président du Conseil des sports au lycée.
« Nous avons réfléchi aux activités sportives amusantes lorsque quelqu’un a suggéré en plaisantant en faisant des oscillations contre Marcus Stroman des Blue Jays. C’était vers 2013, et nous étions de grands fans », a déclaré Pope.
« J’ai commencé à me demander s’il y avait un moyen pour les gens de simuler la frappe contre leurs lanceurs préférés. Quels outils des athlètes professionnels utilisaient pour s’entraîner? Puis-je construire une machine pour reproduire les compétences de tangage des vrais joueurs? »
Sa curiosité a conduit le pape à étudier l’ingénierie biomédicale et à acquérir les connaissances et le réseau pour réaliser sa machine de simulateur de tangage. L’idée était trop complexe pour son projet de conception de Capstone, mais avec le soutien de Velocity, l’incubateur de startup de Waterloo, Trajekt Sports est né. Et puis le monde a été jeté dans le chaos avec la pandémie Covid-19.
« Ce n’était pas exactement le meilleur moment pour démarrer une entreprise », a déclaré Pope. « Mais Rowan et moi avons été déterminés et chanceux d’avoir des gens qui ont cru en nous. Nous avons travaillé dans le garage de mes parents avec accès aux ressources de Velocity, avons eu une subvention du centre d’accélérateur et a collecté plus d’argent dans un tour de financement des amis et de la famille pour aider à faire décoller les choses. »
Les machines de tangage traditionnelles sont limitées à la vitesse de base et au rotation. Le pape et le ferrabee se sont concentrés sur l’itération de leur système pour maîtriser les variables telles que la vitesse, l’axe de spin et l’orientation de la balle pour recréer toute trajectoire et type de tangage. Ils voulaient également prendre en compte le stimulus optique, ou ce qu’un frappeur voit face à un pichet en direct.
« Notre approche est enracinée dans la physique et la pensée des premiers principes », a déclaré Pope.
« Poser les questions de base comme » Qu’est-ce qui définit une balle volante? » Si nous pouvons contrôler tous les éléments qui déterminent son vol, nous pouvons reproduire avec précision une hauteur.
Leur nouveau robot, l’arc Trajekt, est le seul système qui utilise l’intelligence artificielle (IA) à intégrer des visuels ultra-réalistes des pichets – avec les angles de bras exacts, la mécanique de libération et le flou de mouvement – pour imiter la véritable expérience de la plaque debout à la maison. Cette formation réaliste aide les frappeurs à se préparer physiquement et cognitivement pour le jeu.
En décembre 2021, Pope et Ferrabee ont obtenu leur premier client MLB – les Cubs de Chicago. Avec les Cubs à bord, d’autres se sont rapidement joints et à la fin de l’année suivante, sept autres équipes de MLB avaient signé.
Aujourd’hui, 30 équipes professionnelles de baseball s’entraînent avec Trajekt Arc Machines – 24 équipes MLB, quatre de la Nippon Professional Baseball League du Japon, une de l’organisation de baseball coréenne et une de la Ligue de baseball professionnelle chinoise. Avec 21 employés à temps plein et un pipeline d’embauche coopératif qui continue de puiser dans le talent de Waterloo, l’entreprise explore plus de moyens pour offrir une expérience de formation supérieure.
Les idées comprennent des applications au-delà du baseball professionnel, comme des programmes de formation universitaire et des centres de sport récréatifs, et l’intégration d’analyses avancées, de suivi vidéo et de plans de formation personnalisés pour les frappeurs.
« À la base, l’arc de Trajekt vise à niveler le terrain de jeu, à donner à tous les athlètes, des recrues aux professionnels chevronnés, un moyen d’améliorer leur jeu », a déclaré Pope. « J’adore le sport et j’aime que nous changeons la façon dont les gens jouent et s’entraînent – pour le mieux. »
