Les employés de l’entrepôt sont confrontés à de nouveaux défis et stress

La révolution numérique a ouvert des opportunités inimaginées, mais elle vient avec une menace de laisser les travailleurs les plus vulnérables.

L’avenir du travail peut sembler que des algorithmes feront la greffe dure, mais en réalité, il peut s’agir d’un cas humain pour pouvoir s’asseoir et faire moins que des travailleurs humains de plus en plus invisibles.

C’est un compromis, mais qui dit que les chercheurs méritent une plus grande pause et considéré comme une intervention. Ce qui vient ensuite dans notre avenir numérique doit être une meilleure compréhension de son impact sur les travailleurs et les consommateurs. Nous avons besoin de réglementations et de protection appropriées et impliquables pour nous assurer que les travailleurs sont une composante intégrée d’une économie numérique productive et qu’ils ne glissent pas plus loin dans les mailles du filet, devenant plus vulnérables dans le processus.

Un récent projet de recherche du professeur Bridget Kenny du Département de sociologie s’est concentré sur les expériences des travailleurs d’entrepôt qui sont employés par une grande plateforme d’achat en ligne et sur la façon dont la gestion algorithmique affecte la logistique du commerce électronique. L’intérêt de la recherche de Kenny couvre le travail, les syndicats, le sexe, la race et la consommation avec un accent spécifique sur le travail de service, l’emploi précaire et la subjectivité politique en Afrique du Sud.

Kenny décrit une journée typique pour un travailleur d’entrepôt qui prend des instructions des algorithmes. Grâce à cet objectif, elle met en évidence de nouveaux stress en milieu de travail, une plus grande précarité pour les travailleurs et plus d’érosion de leurs droits.

« Les travailleurs commencent leurs quarts de travail avec des instructions qui leur sont données avec un scanner portable ou via une application de téléphone portable. Ils reçoivent un ensemble de tâches à choisir et à emballer pour une commande, à collecter des éléments identifiés par un code-barres ou un code QR à partir de différentes parties d’un entrepôt.

Elle dit que cette réorganisation du flux de travail a contribué à l’une des perturbations les plus importantes: supprimer les connaissances et le commandement d’un emploi auprès des travailleurs.

« La nouvelle technologie a interrompu la connaissance du travail et l’a enlevée au travailleur. Dans le passé, un travailleur aurait peut-être su où trouver des articles parce qu’il connaissait la disposition d’un entrepôt. Ils auraient le contrôle du tempo de la cueillette et emballer et a pu garder dans leur esprit l’ordre de la collecte, de l’emballage et de la dispersion.

Une tâche pas un travail

Kenny dit que la dynamique du lieu de travail a également changé. Par exemple, dit-elle, lorsque les travailleurs peuvent par le passé en mesure d’aider un collègue avec une tâche, ils ne sont plus en mesure de le faire en raison de la façon dont l’application les contrôle.

« Tout nécessite une connexion sous le nom d’un individu. Cela signifie que les gens hésitent à aider, ou ne le peuvent pas parce qu’ils seraient tenus personnellement responsables », dit-elle.

Dans son étude de cas, la majorité des travailleurs sont employés par des courtiers du travail. Ceci, combiné avec la façon dont les superviseurs peuvent retirer les gens des équipes avec peu de préavis, les travailleurs ne savent pas combien de travail ils obtiendront ou combien d’argent ils sont susceptibles de gagner en un mois.

Kenny dit que ces types de reconfigurations ont provoqué plus de stress et d’anxiété sur le lieu de travail et ont également laissé la main-d’œuvre numérique plus fragmentée. Cela soulève des préoccupations, dit-elle, des droits des travailleurs et de leur capacité à organiser ou à mobiliser collectivement.

Les outils du droit à la baisse

Des chercheurs du groupe de recherche Future of Work (ERS) au Southern Center for Inequality Studies (SCIS) se sont lancés sur la nécessité pour les travailleurs et les syndicats de se réorganiser différemment dans ces nouvelles économies numériques. La politique publique doit également jouer un plus grand rôle. En outre, il doit y avoir une conscience et une compréhension plus profondes par les consommateurs finaux du coût réel pour la main-d’œuvre invisible de la commodité des consommateurs – de la livraison le jour même, de l’obtention d’un retour à la maison via une application à 3 heures du matin, ou de la garantie d’une pizza qui arrive à grésiller chaud « ou votre argent. »

Le regretté professeur Edward Webster et le Dr Ruth Castel-Branco ont écrit dans la conversation en novembre 2022 pour faire valoir que le rôle des syndicats soit renforcé – pas rendu moins pertinent – à l’ère numérique avancée. Mais le couple a noté que cela s’accompagne de défis importants, car la confiance dans les syndicats est en train de baisser, et les abonnements syndicaux diminuent à l’échelle mondiale, car les syndicats établis restent réticents à organiser les travailleurs de la plate-forme.

«Les travailleurs de la plate-forme sont géographiquement dispersés et travaillent de manière individualisée, ce qui rend la création collective difficile. La nature insaisissable de la gestion algorithmique brouillonne la nature des demandes. Et la classification erronée des travailleurs de la plate-forme comme un travailleur indépendant signifie qu’il n’est pas toujours clair. De qui ils devraient faire des réclamations « , dit l’article.

Mais les chercheurs du SCIS et Kenny soutiennent que les travailleurs ont le pouvoir précisément par la protestation via les plateformes elles-mêmes. Il peut s’agir de couler les coups numériques ou d’une baisse numérique d’outils en déconnectant l’application en tant que collectif. Des exemples de cela ont inclus des conducteurs de courrier électronique qui se déconnecte de l’application pendant une journée pour sensibiliser à leurs conditions de travail.

Changer l’histoire de l’IA

Le professeur Gregory Lee de The Wits Business School Lectures et écrit sur les entreprises numériques, les ressources humaines et les analyses commerciales. Pour Lee, il est nécessaire de recadrer le récit de l’intelligence artificielle (IA) à venir pour des emplois. Lee dit qu’il serait plus utile de faire pression pour des cadres réglementaires ciblés et permettant de s’assurer que l’Afrique du Sud peut aider plus de personnes à faire la transition dans un avenir numérique.

« Il y a des résultats positifs de nouvelles recherches qui disent que l’automatisation peut réellement ajouter plus d’emploi qu’elle ne détruit. Bien sûr, il y a une mise en garde que la création d’emplois dans l’automatisation est inégale à travers un fracture numérique et de compétences », explique Lee.

Il ajoute cependant que, pour commencer, il peut y avoir plus d’emploi latéralement, en particulier chez les travailleurs qui ont plus de compétences manuelles, et en particulier dans le secteur de la construction et des infrastructures. Même la construction de villes intelligentes a encore besoin du muscle de ceux qui creusent des tranchées, pondent des tuyaux et soutiennent les programmes d’entretien et de réparation.

Lee dit que la réflexion devrait être de trouver de nouvelles opportunités plutôt que de simplement compter le nombre d’emplois perdus contre l’obsolescence. Son exemple comprend des entreprises régionales de commerce électronique telles que la fourniture de produits secs de l’Afrique du Sud à ses voisins. Plutôt que de chercher à rivaliser avec les géants chinois du commerce électronique, le modèle pourrait plutôt se concentrer sur différentes offres de produits qu’il peut apporter à un marché inexploité.

Il dit également qu’il existe un moyen de maîtriser l’IA sur le lieu de travail, y compris quand l’éteindre. Un de ses projets envisage d’obtenir périodiquement des lieux de travail à « désactiver » l’IA. C’est un procès pour permettre aux travailleurs d’intuit et de créer avec plus de liberté, mais aussi de savoir que l’IA reste un outil disponible.

« L’avenir numérique n’est pas si mauvais. Ce que je vois, c’est une réorganisation fondamentale dans la façon dont les gens travaillent. Nous avons beaucoup de choses pour se réunir, mais une partie de ce qui se passe déjà est profondément bonne », explique Lee.